Tyvärr hotar skapandet av gigantiska storstäder där jobb, tjänster och befolkningen är koncentrerade, i kombination med avskogning och den växande efterfrågan på vatten, att verkligen torka upp Chihuahuan-öknen.
Den bild vi har av något bestämmer till stor del den attityd vi intar gentemot det och följaktligen den behandling vi ger det. När man överväger öknen tenderar många människor att se ett överväldigande, monotont och hårt ljus, men om de tittar på det genom ett prisma, skulle alla färger i spektrumet uppfattas som är färgade med det osynliga i dess båda ändar. Man hör ordet "öken" och föreställer sig oändliga sanddyner som drivs av en oslagbar vind. Öken: synonymt med "övergivande", "tomhet" och "ödemark", "exilriket", "törstens imperium", "gräns mellan civilisation och barbarism", fraser och ord som sammanfattar de vanligaste idéerna om detta utrymme så viktigt för nationell historia, världsekologi och balans i planetens klimat. Eftersom deras länder och invånare är marginella misstänks sällan den rikliga och olika rikedom de gömmer.
Även om de utgör en tredjedel av jordens yta och hälften av vårt land, är öknar bland de minst förstådda och uppskattade regionerna. Stora bassängen, Mojave, Sonoran, Atacama, heter stora torra regioner på vår kontinent, men Chihuahuanöknen är den mest omfattande, mest mångsidiga och förmodligen den minst studerade. Detta enorma utrymme rymmer mycket olika ekosystem: fickor, gräsmarker, flodstränder, våtmarker, kanjoner och skogsklädda berg som bildar öar i himmelens skärgårdar. Var och en av dessa nischer vårdar överraskande sätt att leva.
Denna öken började bildas för fem miljoner år sedan, i Pliocen. I dag, i väster, utnyttjar den skogsbevuxna och robusta regionen Sierra Madre Occidental vattnet från molnen som kommer från Stilla havet, medan i öster gör Sierra Madre Oriental detsamma med molnen som närmar sig från Mexikanska golfen, för så den genomsnittliga nederbörden varierar bara mellan 225 och 275 mm per år. Till skillnad från andra torra områden förekommer det mesta av nederbörden under de varma månaderna juli till september, vilket tillsammans med sin höjd påverkar de typer av vilda djur som trivs där.
Storheten i Chihuahuan-öknen ligger inte bara i sin storlek: World Wildlife Fund (WWF) ger den tredje platsen på planeten på grund av dess biologiska mångfald, eftersom den är hem för 350 (25%) av de 1500 kända kaktusarterna och har den största mångfalden av bin i världen. På samma sätt är den bebodd av cirka 250 arter av fjärilar, 120 ödlor, 260 fåglar och cirka 120 däggdjur, och det är en av få öknar i världen som har viktiga fiskpopulationer, varav några lever i permanenta våtmarker som Cuatro Cienegas, Coahuila.
Statistiken är chockerande, men de överlevnadsstrategier som har skapat ovanliga livsformer är ännu mer. Föreställ dig: buskar som guvernören (Larrea tridentata) som tål den brännande solen utan att få en droppe vatten i två år; grodor som undertrycker larvstadiet eller grodyngel och föds som vuxna för att inte vara beroende av en vattenbrunn för deras reproduktion; växter som spirar lämnar varje gång det regnar förvandlar ljus till mat och, dagar senare, låter de falla för att inte förlora sin vitala vätska; populationer av ödlor som endast består av kvinnor som reproducerar, eller snarare klonas, genom partenogenes utan behovet av den befruktande hanen; små och gamla kaktusar som bara växer på en kulle i världen, eller reptiler med värmesensorer nära näsan som gör att de kan jaga på natten. Detta är en liten del av det vi vet existerar i Chihuahuanöknen, en bråkdel av en mirakulös vital vävnad, vävd över miljontals år av evolution tills den når en perfekt balans.
Även om det är sant att ökenorganismer är otroligt hårda, är det också sant att deras vävnad är mycket känslig. En art sägs vara endemisk mot en region när inget annat förekommer naturligt där, och Chihuahuan-öknen har hög endemism på grund av den genetiska isoleringen av många av dess stora underregioner. Denna egenskap är en ära, men den lyfter också fram livets vävnads bräcklighet, eftersom tomrummet som en art lämnar när den försvinner är oåterkallelig och kan få allvarliga konsekvenser för andra. Till exempel kan en fastighetsägare i San Luis Potosí besluta att använda det för att bygga ett hus och omedvetet eliminera en art som den sällsynta kaktusen Pelecyphora aselliformis för alltid. Teknik har gjort det möjligt för människor att överleva, men det har brutit ekosystemet, genomborrat nätverket av relationer och äventyrat deras egen överlevnad.
Förutom likgiltighet och till och med förakt för många människor mot öknar har kanske den stora förlängningen av Chihuahuanöknen förhindrat genomförandet av omfattande lednings- och studieprojekt. Detta skulle vara ett nödvändigt första steg för att lösa dagens allvarliga problem, såsom irrationell användning av vatten.
Å andra sidan har traditionella aktiviteter, såsom gård, haft en katastrofal inverkan på öknen och därför är det nödvändigt att främja mer adekvata sätt att tjäna pengar. Eftersom växter växer långsamt på grund av vattenbrist - ibland är en kaktus med en diameter på två centimeter 300 år - måste exploateringen av floran respektera de tider det tar att reproducera innan marknadens efterfrågan. Det bör också nämnas att introducerade arter, såsom eukalyptus, dödar endemiska, såsom poppel. Allt detta har påverkat öknen djupt, i en sådan utsträckning att vi kan förlora stora skatter redan innan vi vet om deras existens.
Att turnera Chihuahuanöknen är som att flyta i ett hav av land och guamier: man inser dess sanna och lilla storlek. Visst, i delar av San Luis Potosí och Zacatecas, regerar enorma, tusenårs palmer över landskapet, men denna öken är vanligtvis höjden på den rikliga guvernören, mesquite och andra träd och buskar som ger skydd för många grupper av växter och djur. Dess monotoni är uppenbar, eftersom skuggan och buskarnas rötter stöder en fantastisk mångfald av liv.
Dessa lands ansikte förråder inte omedelbart deras enorma rikedom: sett från luften verkar de lite mer än små glömmer, enorma mineralfärger plötsligt avbrutna av dammiga gröna fläckar. Öknen avslöjar sina hemligheter, och det bara ibland för dem som är villiga att uthärda dess värme och kyla, att gå till dess långt borta och att lära sig att leva efter dess regler. Så gjorde de första invånarna vars närvaro har reducerats till geografiska namn: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Kanske fascineringen föddes av ljusstyrkan som dematerialiserar även stenarna, från invånarnas enkla poesi, från den doft som guvernören släpper ut när det regnar, från vinden som skjuter de vackraste molnen över jordens yta, från spåret som lämnats av tid på berget, av ljudet som vandrar på natten, av den tystnad som surrar i öronen som är vana vid stan eller bara överraskningen som kallas blomma, ödla, sten, avstånd, vatten, ström, ravin, bris, dusch. Fascination förvandlades till passion, passion till kunskap ... och kärlek sprang från de tre.
