Rutten genom den imponerande Hell Canyon, som förenar delstaterna Nuevo León och Tamaulipas, har en ungefärlig längd på 60 km mellan branta och vackra landskap djupt upp till 1000 m höga väggar, som inte hade varit störd av människan på en miljon år.
Expeditionens huvudsyfte var att söka efter grottor för att utforska och kartlägga dem i framtiden. Vad vi inte visste var att detta mål skulle komma bakåt när vi insåg vägens svårighet, eftersom överlevnad skulle bli den viktigaste uppgiften i den ogästvänliga terrängen, där vi skulle möta vår rädsla och upptäcka orsaken till namnet på Kanjon.
Vi träffade en grupp på fem upptäcktsresande: Bernhard Köppen och Michael Denneborg (Tyskland), Jonathan Wilson (USA) och Víctor Chávez och Gustavo Vela (Mexiko) i Zaragoza, en stad söder om delstaten Nuevo León. Där distribuerar vi nödvändig utrustning i varje ryggsäck, som ska vara vattentät: "simningarna kommer att bli många," sa Bernhard. Så vi packar sovsäckar, uttorkad mat, kläder och personliga föremål i vattentäta påsar och burkar. När det gäller mat beräknade Jonathan, Victor och jag att vi var tvungna att bära förråd i sju dagar, och tyskarna hade gjort det i tio dagar.
På morgonen börjar vi nedstigningen, redan inne i kanjonen, med en lång promenad mellan hopp och simmar i bassänger med kallt vatten (mellan 11 och 12 ° C). I vissa delar lämnade vattnet oss och sipprade under fötterna. Ryggsäckarna, som vägde cirka 30 kg, gjorde att det gick långsamt. Längre fram kommer vi till det första vertikala hindret: en 12 m hög droppe. Efter att ha placerat ankarna på väggen och lagt repet, sänkte vi ner det första skottet. Genom att dra och hämta repet visste vi att det var ingen återvändo. Från det ögonblicket var det enda alternativet vi hade att fortsätta nedströms, eftersom de höga murarna som omgav oss inte tillät någon flyktväg. Tron att du var tvungen att göra allt rätt blandades med känslan av att något kunde gå fel.
Under den tredje dagen hittade vi några grottångar, men de som såg lovande ut och fyllde oss med förväntan hamnade några meter bort, tillsammans med våra förhoppningar. När vi sjönk ytterligare ökade värmen och vattenreserverna började ta slut, eftersom rinnande vatten hade försvunnit sedan föregående dag. "I denna takt måste vi ta vårt piss efter eftermiddagen," skämtade Michael. Vad han inte visste var att hans kommentar inte var långt ifrån sanningen. På natten, i lägret, befann vi oss att behöva dricka vatten från en brun pöl för att släcka vår törst.
På morgonen, några timmar efter att ha startat vandringen, nådde spänningen höga nivåer när jag simmade och hoppade i smaragdgröna pooler. Med så mycket vatten hade kanjonen förvandlats till en pool med oändliga vattenfall. Problemet med brist på vatten hade lösts; nu måste vi bestämma var vi ska slå läger, eftersom praktiskt taget hela kanjonen var täckt med stenar, grenar eller vatten. På natten, när lägret var upprättat, pratade vi om mängden krossade stenar som vi hittade på vägen på grund av jordskred hundratals meter ovanför. "Det är fantastiskt!" –Commented–, "att bära hjälm är ingen garanti för att inte korsas av någon av dem."
Vi såg hur lite framsteg vi hade gjort och med tanke på att det kunde ta längre tid än planerat, och vi bestämde oss för att börja ransonera mat.
På femte dagen, efter middagstid, när han hoppade in i en vattenfallspool, insåg Bernhard inte att det fanns en sten nära ytan längst ner och när han föll skadade han sig i fotleden. Först trodde vi att det inte var allvarligt, men 200 meter framåt var vi tvungna att stanna, för jag kunde inte ta ytterligare ett steg. Även om ingen sa någonting avslöjade oro och osäkerhet vår rädsla, och frågan som kom upp i våra tankar var: vad kommer att hända om han inte längre kan gå? På morgonen hade läkemedlen redan trätt i kraft och fotleden hade förvånansvärt förbättrats. Även om vi började marschen långsamt gjorde det stora framsteg under dagen tack vare att det inte fanns mer rappellering. Vi hade nått den horisontella delen av ravinen och beslutat att överge det vi inte längre skulle behöva: rep och ankare, bland annat. Hungern började dyka upp. Till middag den kvällen delade tyskarna maten.
Efter långa simningar och en ansträngande promenad genom vackra landskap nådde vi korsningen mellan kanjonen och floden Purificación. På detta sätt hade 60 km-etappen avslutats och vi behövde bara gå vägen till närmaste stad.
Den sista ansträngningen vi gjorde var vid floden Purificación. Först promenader och simning; emellertid filtrerades vattenströmmen återigen genom klipporna och gjorde de sista 25 km något brännande, eftersom det var 28 ° C i skuggan. Med torr mun, blåmärkta fötter och skrotade axlar nådde vi staden Los Angeles, vars atmosfär var så magisk och fridfull att vi kände oss som i himlen.
Efter avslutningen av den otroliga resan på mer än 80 km på åtta dagar kom en konstig känsla över oss. Glädjen att ha uppnått målet: att överleva. Och trots att vi inte hittade grottor, hade resan till Hell's Canyon varit värt det av sig själv och lämnade rastlösheten att fortsätta söka efter outforskade platser i detta fantastiska land.
OM DU GÅR TILL ZARAGOZA
Lämna staden Matehuala, fortsätt 52 km österut mot doktor Arroyo. När vi når den statliga motorvägen nr. 88 fortsätt norrut mot La Escondida; därifrån ta avvikelsen till Zaragoza. Glöm inte att sätta fyrhjulsdrift på din lastbil för att klättra sågen; fyra timmar senare kommer du till La Encantada-ranchen. På grund av dess svårighet är det viktigt att ta med specialiserad personal för att besöka helvetets kanjon.
