Det finns en sträcka längs gränsen mellan Mexiko och USA där djupa kanjoner dominerar ett ökenlandskap, ibland lika overkligt som det är spektakulärt.
Beläget i hjärtat av Chihuahuan-öknen, är Santa Elena-kanjonen, mellan Chihuahua och Texas, och de i Mariscal och Boquillas, mellan Coahuila och Texas, de tre mest spektakulära kanjonerna i regionen: deras imponerande väggar överstiger 400 meter i höjd. i vissa punkter. Dessa geografiska särdrag är produkten av erosionen som genererades av tusentals år av Rio Grande och utan tvekan representerar en av de mest imponerande naturarv som delas mellan två länder.
De tre kanjonerna kan nås inifrån Big Bend National Park, Texas, beslutat 1944 efter en lång period av fred mellan de två nationerna. Upphetsad av detta faktum och förundrade sig över skönheten i landskapet på den mexikanska sidan av floden, föreslog USA: s dåvarande president, Franklin D. Roosevelt, att man skulle skapa en internationell fredspark mellan Mexiko och USA. Mexiko tog nästan ett halvt sekel att reagera och förklarade två skyddade naturområden i Rio Grande-kanjonområdet, men den amerikanska regeringens gest markerade början på en historia av bevarande som fortsätter till denna dag. Idag är marken skyddad på båda sidor av gränsen under olika system inklusive federala, statliga och privata reserver. Det finns till och med en som enbart fokuserar på att ta hand om bassängen: Río Escénico y Salvaje, i USA, och dess mexikanska motsvarighet, det nyligen förklarade Río Bravo del Norte Natural Monument, garanterar skyddet av floden och dess kanjoner längs mer än 300 kilometer.
Gränsöverskridande ansträngning
Första gången jag gick in i en av dessa fantastiska kanjoner gjorde jag det som ett privilegierat vittne till en historisk händelse. Vid det tillfället, chefer från Big Bend, Cemex-personal - företag som har köpt flera mark intill Rio Grande i Mexiko och USA för att använda för långvarig bevarande - och företrädare för Agrupación Sierra Madre - en mexikansk bevarandeorganisation som arbetar i området i mer än ett decennium - de träffades för att flyta ner Boquillas-kanjonen och diskutera regionens framtid och de steg som ska följas för dess bevarande. Under tre dagar och två nätter kunde jag dela problemen och möjligheterna med att hantera ett sådant symboliskt landskap med denna grupp visionärer.
Idag, tack vare drivkraften och övertygelsen från några drömmare, vänder historien sig. Inramat under El Carmen-Big Bend Conservation Corridor Initiative, som deltar från regeringar, mexikanska och internationella organisationer, ranchägare och till och med den privata sektorn, företrädd av Cemex, syftar dessa åtgärder till att uppnå en gemensam vision för framtiden bland alla aktörer i regionen för att uppnå långsiktigt skydd av denna gränsöverskridande biologiska megakorridor på fyra miljoner hektar.
Jag kommer alltid ihåg en solnedgång inne i en av kanjonerna. Strömmen och ljudet av vassen som svängde i vinden gjorde ett mjukt eko på väggarna som, när vi gick framåt, smalnade tills de blev en smal ravin. Solen gick ned och längst ner i kanjonen omslöt oss en nästan magisk skymning. När jag reflekterade över de senaste timmarnas konversationer lade jag mig ner och tittade upp och snurrade försiktigt min flotte. Efter flera varv fann jag ingen skillnad mellan de två väggarna - mexikanska och amerikanska - och jag tänkte på hök som häckar i kanjonväggarna och den svarta björnen som korsar floden på jakt efter nya territorier, oavsett vilken sida de är på.
Kanske har människan för alltid förlorat möjligheten att förstå landskapet utan politiska gränser, men jag är säker på att om vi fortsätter att räkna med deltagande av organisationer och individer så engagerade som deltagarna i denna historia av bevarande, kommer förståelsen att stärkas för att försöka uppnå en gemensam vision.
