En uppsättning kullar som ligger i mitten av dalen Oaxaca skyddade en av de äldsta städerna på den amerikanska kontinenten: Monte Alban, huvudstaden i Zapotec-kulturen och det viktigaste politiska och ekonomiska centrumet i regionen under spansktiden.
Byggandet av de första offentliga och religiösa byggnaderna, åtföljd av andra verk, som uteplatser, torg, vallar, palats och gravar började omkring 500 f.Kr., även om uppkomsten av Monte Albán inträffade mellan 300-600 e.Kr. när staden upplevde en viktig utveckling inom alla områden; Ett exempel på detta var ceremoniell arkitektur bestående av stora trappsteg, baserade av tempel uppförda för att hedra gudarna jordbruk, fertilitet, eld och vatten. Anmärkningsvärt i civil arkitektur är de lyxiga husen av slottstyp, adelsmännens och härskarnas administrativa huvudkontor; stengravar byggdes under innergårdarna för de eviga resten av deras invånare.
Resten av befolkningen koncentrerades till de offentliga utrymmena. Husen bestod av enkla konstruktioner med stenfundament och adobe murar. Inom staden är det möjligt att olika stadsdelar har grundats, beroende på typ av ockupation av dess invånare, såsom keramiker, lapidaries, vävare, köpmän, och så vidare. Det uppskattas att staden vid denna tid täckte ett område på 20 km2 och befolkningen nådde en densitet på 40 000 invånare.
Allt tyder på att Monte Albán uppnådde sin expansion genom militär erövring, tillfångatagande av rivaliserande härskare och betalning av hyllningar från de underkuvade folken. Bland de produkter som samlats in som en skatt och andra mer erhållna genom utbyte var olika livsmedel, såsom majs, bönor, squash, avokado, chili och kakao.
Under blomningsperioden visar kulturella uttryck en diversifiering av produktiva och hantverksmässiga aktiviteter. I Monte Albán gjordes lergods för daglig användning: tallrikar, krukor, glas och skålar och steninstrument som knivar, spjutspetsar och obsidian- och flintblad.
Det är uppenbart att det fanns en klar kontrast mellan det inhemska livet för majoriteten av befolkningen och det för dessa minoritetsgrupper av vise, präster och läkare, som koncentrerade kunskap, tolkade kalendern, förutspådde himmelska fenomen och botade de sjuka. Under hans ledning byggdes monument, tempel och stelae, och de ledde också festligheter och fungerade som mellanhänder mellan män och gudar.
Cirka 700 e.Kr. stadens nedgång började; byggnadsarbeten i stor skala upphörde, medan en betydande minskning av befolkningen följde. många bostadsområden övergavs; ännu andra murades in för att hindra de invaderande arméerna från att komma in. Det är möjligt att stadens nedgång berodde på uttömningen av naturresurser, eller möjligen de inre gruppernas kamp för makt. Vissa uppgifter tyder på att ledare störtas av de mindre gynnade sociala klasserna med tanke på den uppenbara graden av ojämlikhet som rådde och bristen på möjligheter att få tillgång till konsumtionsvaror.
Zapotec-staden förblev obemannad i flera århundraden, men omkring år 1200 e.Kr., eller kanske ett sekel tidigare, började Mixtecerna, som kommer från norra bergen, begrava sina döda i gravarna i Monte Albán; Mixtecs tog med sig nya traditioner som kan ses i arkitektoniska stilar; De arbetade också med metallurgi, gjorde målade böcker av kodtyp och introducerade olika råvaror och olika tekniker för tillverkning av keramik-, skal-, alabast- och benbitar.
Det mest uppenbara exemplet på dessa kulturella förändringar representeras av en exceptionell skatt av klar Mixtec-tillverkning, som hittades i grav 7, upptäcktes 1932. Men metropolen bosatt på toppen av berget skulle aldrig återhämta sin prakt, förbli som ett stumt vittne om storheten hos förfäderna som bebodde dessa länder.
