Jag närmar mig den angivna platsen men jag kan inte skilja fossilerna från de omgivande stenarna. Mina kollegor grupperar de spridda bitarna, några halvt begravda eller ofullständiga, och beställer (nu kan jag se tydligt) ett ryggradsegment.
Genom att följa medlemmarna i Paleontologikommissionen Från SEP i Coahuila är jag överväldigad av två säkerheter: det första är att jag måste vara blind eftersom jag inte kan hitta något annat än värdelösa stenblock mellan lechuguillas och guvernörer; det andra är att Coahuilas territorium för utbildade ögon är exceptionellt rikt på förhistoriska rester från den mesozoiska eran, speciellt krittiden, vilket innebär att man talade om 70 miljoner år sedan.
Vid den tiden var landskapet av torra kullar och dalar som omger oss idag i Rincón Colorado, ejido av General Cepeda, väldigt annorlunda, nästan ofattbar. Horisonten sträckte sig ut över en enorm alluvial slätt som är furad av den mäktiga floden som, när den levererade sitt vatten till ett inlandshav, grenade sig ut i en labyrint av kanaler och kustlaguner. Jätte ormbunkar, magnolior och palmer regerade över frodig vegetation som bortskämdes av ett varmt och fuktigt klimat, med en atmosfär så tät som den var rik på koldioxid. Fiskarter växte ut i vattnet, inklusive blötdjur och kräftdjur, och sköldpaddor och krokodiler var närvarande. Insekter multiplicerades överallt medan de första däggdjuren stod inför ett svårt överlevnadsproblem, uppvuxna från stora reptilers käkar och huvudsakligen av dem som vid den tiden var skapelsens kungar: dinosaurierna.
Även barnen - kanske de mer än någon annan - känner dem. Men flera klichéer kvarstår angående dessa "monströsa antidiluviska reptiler" ganska oklokt.
VAD ÄR EN DINOSAUR?
Vi är skyldiga termen till Richard Owen, Engelsk zoolog från förra seklet, som var bland de första som studerade sina fossil och bestämde sig för att döpa dem på grekiska:deinos betyder hemsk och sauros ödla, även om betydelsen av reptil ofta används. Ordet har tagit tag, även om det är felaktigt. Således fanns det många små dinosaurier, även växtätare, inte hemska alls, medan andra gigantiska reptiler som var ordentligt så inte kan betraktas som dinosaurier.
Varje ny information som breddar kunskapen om dem övertygar paleontologerna ytterligare om bekvämligheten med att skapa en separat klass; de Dinosauria, vilket skulle utesluta reptiler men inkludera fåglar med vilka de har en slående likhet.
Låt oss titta på fallet med däggdjur. De kommer från en lång utrotad grupp reptiler som kallas synapsider. Som den enda levande länken som förenar två sådana olikartade klasser har vi blivit kvar med näbbdjuret, ett konstigt djur från Oceanien med egenskaper hos båda: det lägger ägg, reglerar dåligt sin kroppstemperatur och har sporrar med gift. Men hon växer håret och suger sina ungar. På samma sätt härstammar dinosaurier från reptiler, men det är de inte. De delar med dessa vissa egenskaper, såsom införandet av minst två ryggkotor i korsbenet, likhet i extremiteterna, käftens sammansättning av flera ben, dräktighet av fostervatten (med en stor mängd äggula för att ge näring till embryot), kropp täckt med skalor och i synnerhet tillståndet för poikilotermer: deras oförmåga att reglera kroppstemperaturen; de är kallblodiga.
Nya upptäckter bestrider dock denna traditionella strategi. Vi vet nu att vissa dinosaurier var täckta med fjädrar, att de var gregarious, mer intelligenta än man trodde och att framför saurischiansna, de med reptilhöfter, många med fågel höfter eller ornitischians dök upp. Och varje dag anser fler forskare att det är omöjligt att de kan bli kallblodiga. Detta leder oss till en intressant teori om dess utrotning, som inträffade efter en existens på jorden för 165 miljoner år sedan, ytterligare 65 (som markerar slutet på den mesozoiska eran och början av den cenozoiska). Enligt denna teori försvann inte alla dinosaurier radikalt; några överlevde och förvandlades till fåglar.
REKONSTRUKTIONEN AV SAURIEN
Mysterier och kontroverser åt sidan, dessa förhistoriska djur har tillräckligt med karisma för att fånga all uppmärksamhet och ansträngningar från dem som studerar dem. Och i Coahuila finns fossiliserade rester i överväldigande överflöd.
Mycket av det nuvarande territoriet uppstod under den mesozoiska eran som vetter mot Tethis hav, då kontinenternas konfiguration inte liknade den nuvarande. Därav det lyckliga smeknamnet "Krita stränder", med vilket René Hernández, magisterexamen vid UNAM, populariserade dem.
Verk från denna paleontolog och hans team i Presa de San Antonio ejido, Parras kommun, hade som sin mest iögonfallande prestation församlingen av den första mexikanska dinosaurien: ett exemplar av släktet Gryposaurus, allmänt kallad "Anka näbb" genom det beniga utsprånget på dess främre del.
Projektet som förföljde detta slut är från 1987. Året därpå och efter 40 dagar av arbete i halvöken i Coahuila, med början från en upptäckt av bonden Ramón López, var resultaten tillfredsställande. Tre ton med fossiliserade rester av växter, frön och frukter ryckte upp ur det uttorkade landet plus fem grupper av marina ryggradslösa djur. Och - de kunde inte saknas - nästan 400 dinosaurieben som tillhör gruppen Hadrosaurs ("anka näbb") och slagskepp Ankylosaurier.
I juni 1992 ställdes en dubbel av vår "anka" med 3,5 m hög och 7 lång ut i Museum of the Geology Institute of the UNAM, beläget i stadsdelen Santa María de la Ribera, i Federal District. Enligt berättelsen gav honom den första gruppen skolbarn som besökte honom Isauria till ära för en kusin till en av dem, vid namn Isaura, som, sa de, såg ut som en droppe vatten för en annan.
"Isauria är den billigaste dinosaurien i världen", säger René Hernández, församlingschef. Hans räddning kostade 15 tusen pesos; och svaret, som med samma egenskaper skulle ha kostat motsvarande 100 miljoner pesos i USA, kom ut här på 40 tusen pesos. " Uppenbarligen var arbetet med tekniker från Launamy, studenter som samarbetade med Hernández, betydande. Räddade 70% av skelettet, bestående av 218 ben, var det nödvändigt att klassificera och rengöra var och en av delarna. Rengöring innebär att allt sediment avlägsnas med hammarblåsare och luftinstrument. Detta följs av härdningen av benen genom att bada dem i ett ämne som kallas butvar, utspädd i aceton. Ofullständiga eller saknade bitar, till exempel skalle av Isauria, de byggdes om i plasticine, gips eller polyester med glasfiber. För detta modellerades delarna med referensritningar eller fotografier av exempel samlade i andra museer. Slutligen, och eftersom originalet inte exponeras på grund av sin enorma vikt och risken för olyckor, utfördes en exakt duplicering av hela skelettet.
EN BESÖK TILL DEN KRETA VÄRLDEN
Om Isauria, efter en dröm på 70 miljoner år, kan tyckas vara den mest framstående upptäckten för oss, är det inte den enda.
År 1926 hittade tyska forskare några ben från den första dinosaurien på mexikansk mark, också på Coahuilas territorium. Det handlar om en ornistich från gruppen av ceratops (med horn i ansiktet). År 1980 Institutet för geologi UNAM startade ett forskningsprojekt för att hitta däggdjursrester i staten. Det fanns inga positiva resultat, men det stora antalet fossila dinosaurier hittades av paleontologiska fans. Det andra UNAM-projektet 1987 förenades med stöd från National Council of Sciences and Technology och regeringen i Coahuila genom SEP. Paleontologikommissionen skapade av den och rådgiven av René Hernández bildade ett team av yrkesverksamma vars gemensamma arbete har räddat ett anmärkningsvärt arv av fossila exemplar som tillhör familjer Hadrosauridae (Gryposaurus, Lambeosaurus), Ceratopidae (Chasmosaurus, Centrosaurus), Tyranosauridae (Albertosaurus) och Dromeosauridae (Dromeosaurus), samt fisk, reptiler, marina ryggradslösa djur och växter som erbjuder bra information om krita-miljön. Så mycket att de har hjälp av Dinamation International Society, en ideell organisation för utveckling av paleontologi - med en preferens för dinosaurier -, mycket intresserad av att lära sig mer om mexikanska framsteg inom området.
För närvarande Paleontologikommissionen Det koncentrerar sina uppgifter i områdena kring Rincón Colorado, där de har upptäckt mer än 80 platser med fossiler, de flesta i Cerro de la Virgen, döpt om till Cerro de los Dinosaurios. Innan laboratoriet och monteringsfaserna påbörjas finns mycket arbete att göra.
Som ett första steg genomför de en prospektering för att bestämma insättningarna. Ibland får de ett meddelande från ejidatarios eller amatörsökande, inte från en institution som genomför en studie och av misstag stöter på fossilerna. Men det vanligaste är att läsa geologiska kartor och veta från sedimentationen vilken typ av rester som finns och hur man behandlar dem.
Räddnings- eller stenbrott är ganska grundligt; området rengörs, transplanterar flora och flyttar stenar. Innan utgrävningen påbörjas är platsen kvadratmeterad. Det är således möjligt att fotografera och rita platsen för varje fossil, eftersom begravningsförhållandena ger mycket data. Anteckningar med dess antal, platsens geologiska egenskaper och personen som räddade den motsvarar varje insamlad bit.
Brotten i Rincón Colorado exemplifierar processen. Nära platsens museum får de också besök av skolbarn och turister som är ivriga att komma in i krittens värld. Och för dem som delar hobbyen finns det goda nyheter: i slutet av 1999 invigdes Desert Museum i Saltillo med en paviljong tillägnad paleontologi. Det är väldigt intressant och nödvändigt, eftersom de nyligen upptäckta dinosaurierna är ett exempel på de överraskningar som Coahuila har i beredskap för oss.
Finns det DINOSAUR-FOSSILER I ANDRA STATER?
Även om Coahuila idag har den största potentialen och benen som dyker upp på marken inte är särskilt fragmenterade eftersom sedimentering möjliggjorde en mer solid fossilisering, finns det intressanta rester i andra delar av Mexiko. Inom kritaperioden har Baja California de viktigaste insättningarna i hela Nordamerikanska Stilla havet. I El Rosario har partier identifierats som tillhör grupperna av Hadrosaurier, ceratopider, ankylosaurier, tyranosaurier och dromaeosaurider. Förutom att hitta hudintryck och äggfragment uppträdde rester av en teropod som gav upphov till ett nytt släkte och art:Labocania anomali. Liknande resultat har gjorts i Sonora, Chihuahua och Nuevo León. Även från krita finns dinosauriebanorna i Michoacán, Puebla, Oaxaca och Guerrero.
Den rikaste staden under jura-perioden ligger i Huizachal-kanjonen, Tamaulipas. 1982 gav Dr. James M. Clark namnet Bocatherium mexicanuma ett nytt släkte och en art av protomammal.
Det var därför inte en dinosaurie, som de flygande och grävande reptiler, sphenodoner och däggdjur upptäcktes.
Resterna av dinosaurier, carnosaurier och ornitopoder är mycket fragmenterade. Detsamma händer med Chiapas-fossilerna, daterade för 100 miljoner år sedan. Slutligen, i San Felipe Ameyaltepec, Puebla, har stora skelett hittills hittats bara hänförlig till någon typ av sauropod.
