På denna plats, i skymningen, sker ett fantastiskt skådespel: från grottans mynning framträder en kolonn som består av tusentals fladdermöss som flyger med extraordinär precision.
I grottorna i Agua Blanca, i skymningen, sker ett överraskande skådespel. Från grottans mynning framträder en kolumn som bildats av tusentals fladdermöss som avger högt skrik och flyger med extraordinär precision. Inte en enda träffar mot grenarna och vinstockarna som hänger vid ingången; de agerar alla tillsammans och reser sig som ett svart moln mot skymningen.
Den fantastiska scenen varar cirka fem minuter och varar uppvaknandet av otaliga varelser som bor i djungeln, bland dem, fladdermöss, en av de mest fascinerande, fantastiska och minst kända djuren för människan.
Fladdermöss är de enda flygande däggdjuren på jorden och de äldsta; deras ursprung går tillbaka till eocenen, en period av tertiär eran som varade från 56 till 37 miljoner år, och de klassificeras i två underordningar, Megachiroptera och Microchiroptera.
Den andra gruppen bor på den amerikanska kontinenten, som inkluderar mexikanska fladdermöss, med en liten till medelstor storlek, med vingar som sträcker sig från 20 till 90 cm i längd, som väger från fem till 70 gram och nattliga vanor. Alla arter i denna grupp har förmågan att echolocate och i vissa utvecklas synen och lukten i mer eller mindre grad.
På grund av vårt lands klimatiska och biotiska egenskaper är antalet mexikanska arter högt: 137 fördelade främst i tropiska och subtropiska områden, även om det också finns i torra och ökenområden. Det betyder att vi har nästan en femtedel av de 761 existerande arterna i världen.
Ekolokalisering, det perfekta systemet
Många tror att fladdermöss är en slags flygande mus, och även om deras namn betyder blind mus är de varken den ena eller den andra. De är däggdjur, det vill säga varmblodiga djur med sina kroppar täckta av hår och som suger sina ungar. De är av alla typer, små och medelstora, med långsträckta och spetsiga nosar, platta ansikten och skrynkliga näsor, med korta öron och små ögon, silkeslen och lurvig päls, svart, brun, grå och till och med orange, beroende på färg. arter och typ av mat de äter. Trots deras skillnader delar de alla en egenskap som gör dem unika: deras ekolokaliseringssystem.
När fladdermöss flyger har de det mest avancerade ljudsystemet i världen, mycket bättre än vad som används av stridsflygplan; De gör detta genom att skrika att de avger under flygningen. Signalen reser genom rymden, studsar av fasta föremål och återvänder till dina öron som ett eko, så att du kan identifiera om det är en sten, ett träd, en insekt eller ett föremål som är så omärkligt som ett människohår.
Tack vare detta och deras vingar, som faktiskt är händer med långa fingrar förenade med ett tunt hudmembran, rör de sig smidigt genom luften genom mycket trånga utrymmen eller i öppna fält, där de når hastigheter upp till 100 km per timme. och höjder på tre tusen meter.
I motsats till vad många tror är fladdermöss mycket fogliga och intelligenta djur som bor hos oss nästan dagligen, vilket vi kan se när vi ser dem i parker, biografer, trädgårdar, gator och torg i staden som jagar insekter i mörkret. De är väldigt långt ifrån de skrämmande och blodtörstiga varelserna som fiktion har gjort av dem, och följande uppgifter kommer att tjäna som bevis.
Av de 137 mexikanska arterna är 70% insektsätare, 17% äter frukt, 9% nektar och pollen, och av de återstående 4% - som består av sex arter - tre matar på små ryggradsdjur och de andra tre är kallas vampyrer, som matar på sitt bytes blod och attackerar främst fåglar och boskap.
Hela republiken
Fladdermöss lever över hela landet och är vanligast i tropikerna, där de bor ihåliga träd, sprickor, övergivna gruvor och grottor. I den senare finns de i betydande antal, från några tusen till miljoner individer.
Hur bor de i grottor? För att ta reda på och lära dig lite mer om dem, gick vi in i grottan La Diaclasa, i Agua Blanca State Park, i Tabasco, där en stor koloni bor.
Fladdermössen har sin tillflykt i den mellersta delen av grottan, från vilken en intensiv ammoniaklukt strömmar ut från avfallet som deponeras på galleriets golv. För att komma dit går vi igenom en låg och smal tunnel och är noga med att inte stänkas med en ström av guano. Utanför, vid 20 m, öppnar passagen i en kammare och en fantastisk och hallucinerande syn uppträder; tusentals fladdermöss hänger upp och ner på väggarna och valvet. Även om det är riskabelt att ge en siffra, uppskattar vi att det finns minst hundra tusen individer som bildar sanna kluster.
Eftersom de är mycket känsliga för störningar rör vi oss långsamt när vi tar bilder. Vuxna och unga fladdermöss bor här, och eftersom det är vår många nyfödda. I allmänhet har varje hona en ung per kull per år, även om arter som presenterar två eller tre har rapporterats; amningstiden varar från två till sex månader, under vilken tid mödrar går ut för att mata med sina barn ordentligt fästa vid bröstet. När vikten hos de unga är ett hinder för flykten, lämnar de dem ansvaret för andra kvinnor som överdriver nödvändig vård. Ett fantastiskt faktum är att mamman kan hitta sitt barn bland tusentals individer när hon återvänder till boet och utan att tveka.
Denna livsmiljö ger fladdermöss vila, en lämplig plats för reproduktion och skyddar dem från rovdjur. På grund av deras nattliga vanor förblir de orörliga, sover upp och ner, klamrar sig fast på berget med benen, i en hållning som är naturlig för dem. I skymningen blir kolonin aktiv och de lämnar grottan på jakt efter mat.
De från Agua Blanca
Dessa fladdermöss är från familjen Vespertilionidae, som inkluderar insektsätande arter som lever 30 år eller mer. Detta och andra spelar en mycket viktig roll för att upprätthålla biologisk mångfald, eftersom de är ansvariga för att sprida stora mängder frön från de frukter de konsumerar, de pollinerar blommorna på träd och växter som annars aldrig skulle bära frukt, som mango och bland annat guava, vild banan, sapote och peppar. Som om det inte var tillräckligt slukar Agua Blanca-kolonin ungefär ett ton insekter varje natt, vilket bidrar till att reglera dess befolkning till förmån för jordbruket.
I antiken antog fladdermöss en speciell plats i den religiösa tanken på mesoamerikanska kulturer. Mayaerna kallade honom tzotz och representerade honom i urnor, rökelse lådor, vaser och flera föremål, precis som Zapotecs, som ansåg honom vara en av deras viktigaste gudar. För Nahuas av Guerrero var fladdermusen gudarnas budbärare, skapad av Quetzalcóatl genom att spilla hans utsäde på en sten, medan det för aztekerna var en gud för underjorden, beskriven i kodikerna som Tlacatzinacantli, batmannen. Med ankomsten av spanjorerna försvann kulten av dessa djur för att ge upphov till en serie myter och legender som inte var uppbyggande, men det finns fortfarande en etnisk grupp som fortfarande vörderar den; Tzotziles of Chiapas, vars namn betyder bat-men.
Vår okunnighet om fladdermöss och förstörelsen av deras livsmiljöer - främst djunglerna - utgör en risk för dessa extraordinära djurs överlevnad, och även om den mexikanska regeringen redan har förklarat fyra arter som hotade och 28 som sällsynta, krävs en större insats för att skydda dem. Först då kommer vi att se dem flyga, som varje natt, genom Mexikos himmel.
