Under efterdyningarna av kolonitiden i Mexiko kom många resenärer från den gamla kontinenten till vårt land för att studera flora, fauna, stadslandskap, liksom de mexikanska befolkningens typer och seder.
Det är under denna period, när baron Alejandro de Humboldt gjorde en resa, från 1799 till 1804, genom olika amerikanska länder, bland annat Mexiko, som syftade till att genomföra vetenskapliga studier för att observera både naturresurser, geografi, samt de viktigaste stadscentrumen. Humboldt lägger särskild vikt vid studiet av arkeologiska monument och de olika karaktäristiska landskapen på de besökta platserna, och när han återvänder till Europa utgör hans resultat arbetet med titeln "Resan till de nyjämna regionerna på den nya kontinenten." Å andra sidan väckte två av hans viktiga böcker: "Political Essay on the Kingdom of New Spain" och "Views of the Cordilleras and Monuments of the ursprungsbefolkningar i Amerika", stor nyfikenhet bland den europeiska allmänheten. Således, lockat av Humboldts utmärkta berättelser, började ett stort antal konstnärsresenärer anlända till vårt land, bland vilka den unga tyska Karl Nebel sticker ut.
Nebels biografiska data visar sig vara mycket knappa, vi vet bara att han föddes den 18 mars 1805 i staden Altona, som ligger väster om Hamburg vid floden Elbe. Han dog 50 år senare i Paris, den 14 juni 1855. Han var arkitekt, designer och målare, han fick en utbildning enligt sin tid, helt påverkad av den nyklassiska rörelsen; hans verk tillhör den konstnärliga trenden som kallas romantiken, en rörelse som var i sin prakt i 1800-talets Frankrike och återspeglas i stor utsträckning i alla Nebels litografier.
Karl Nebels verk med titeln: "Pittoresk och arkeologisk resa över den viktigaste delen av Mexikanska republiken, under åren mellan 1829 och 1834", består av 50 ritade litografier, de flesta i färg och endast ett fåtal i vitt och svart .. Dessa verk designades av Nebel själv, men de utfördes i två olika parisiska verkstäder: Litografi Lemercier, Bernard och Company, som ligger på Rue de Seine SG gg., och den andra, litografi av Federico Mialhe och bröderna , 35 Rue Saint Honoré. Vissa plattor litografierades av Arnould och andra av Emile Lasalle, som arbetade i Bernard och Freys verkstad, och i vissa ingrep upp till två litografer: Cuvillier, för arkitektur och Lehnert, för figurer.
Den franska utgåvan av Nebels verk publicerades 1836 och fyra år senare uppträdde den spanska upplagan. I hans texter, skrivna i syfte att förklara de detaljerade illustrationerna, utarbetade på ett enkelt och tillgängligt språk, hans kunskaper om böcker skrivna av de första spanska författarna på 1500-talet som bland andra Torquemada, samt texter närmare hans tid, precis som texterna till Alejandro de Humboldt och Antonio de León y Gama.
Efter att ha gjort en resa genom kustregionerna, den norra delen av landet, Bajío, städerna Mexiko och Puebla, åker Nebel tillbaka till Paris, där han träffar Baron de Humboldt för att be honom förord bok, som han lyckades med lycka till. I sin text lyfter Baronen fram den stora naturalistiska känslan, den estetiska karaktären och det stora arkeologiska vetenskapliga intresset för Nebels verk. Han berömmer också den tyska utforskarens extrema engagemang, vilket återspeglas i beskrivningarna av de arkeologiska monumenten. Det som dock mest fångade Humboldts uppmärksamhet var de underbara litografierna som utgör arbetet.
För Nebel var det viktigaste syftet med hans arbete, riktat till en stor befolkning, att göra den europeiska allmänheten känd för olika naturliga och konstnärliga aspekter av Mexiko, som han kallar "American Attica". Utan avsikt att instruera läsaren avsåg Nebel alltså att återskapa och roa honom.
Det var tre ämnen som denna resenär täckte i hans värdefulla litografier: arkeologi, urbanism och mexikanska seder. Det finns 20 tallrikar som innehåller det arkeologiska temat, 20 var tillägnad städer, där det naturliga landskapet ingår i hela scenen och de återstående 10 hänvisar till kostymer, typer och seder.
I litografierna med hänvisning till mexikansk arkeologi lyckades Nebel återskapa en gammal och majestätisk miljö, där den överflödiga vegetationen ramar in hela scenen; Detta är fallet med bilden med titeln Monte Virgen, där Nebel visar oss gigantiska träd och växter som gör det svårt för resenärer att passera. I den här serien var han den första som publicerade nicherna av El Tajín, som han anser vara det sista vittnet om en forntida civilisation dömd att försvinna. Han visar oss också en allmän bild av Cholula-pyramiden, av vilken han berättar att den är den största byggnaden i det antika Anábuac, ger oss mätningar av dess bas och höjd, baserat på texterna skrivna av Torquemada, Betancourt och Clavijero . I slutet av den förklarande texten på bilden drar han slutsatsen att pyramiden säkert byggdes som en gravplats för kungar och stora herrar.
Förbluffad över Mexikas skulpturkonst, och återvänder till Don Antonio de León y Gama, ger Nebel oss fullständig information om denna handel, samt en uppskattning på plattan av tre viktiga skulpturer som hittades en kort tid tidigare (i slutet av 1700-talet, 1790), Tizoc-stenen, Coatlicue (ritad med vissa felaktigheter) och den så kallade Piedra del Sol. Den visar oss också några för-spansktalande musikinstrument, gruppering av visselpipor, flöjt och teponaztlis.
Från sina rundturer i det inre av landet besöker Nebel, mot norra Mexiko, staten Zacatecas och illustrerar i fyra plattor ruinerna av La Quemada; mot söder, i delstaten Morelos, gör han fyra litografier av Xochicalco, där han visar oss rekonstruktionen, inte helt ungefärlig, av Fjäderormens orm och dess huvudsakliga reliefer.
När det gäller det andra temat som Nebel behandlar lyckas han slå samman det urbana landskapet med det naturliga. Ritningarna visar de viktigaste och viktigaste egenskaperna hos de städer som bland annat den här konstnären Puebla, San Luis Potosí och Zacatecas besökte.
Några av dem användes som bakgrund för kompositionen, vars huvudtema är omfattande dalar. I de mer detaljerade vyerna ser vi stora och imponerande torg med monument och byggnader av religiös natur. Vi erkänner också de viktigaste hamnarna i landet: Veracruz, Tampico och Acapulco, som visas för oss i förhållande till deras betydelse.
Nebel ägnar fem plattor åt Mexico City, eftersom det är den plats som mest lockar hans uppmärksamhet, och han anser att den är den största och vackraste staden i spanska Amerika, jämförbar med de största europeiska städerna. Den mest slående av denna serie litografier är: Mexiko sett från ärkebiskopsrådet i Tacubaya, som tillsammans med Vista de los volcanes de México bildar en perfekt sekvens som gör att Nebel kan täcka hela Mexikodalen och lyfta fram den storslagna och imponerande karaktären hos denna stora metropol.
Som mer detaljerade vyer gjorde denna resenär två tallrikar av den nuvarande huvudstadens zócalo. Den första av dem är den med titeln Interior de México, där en del av Metropolitan Cathedral visas på vänster sida, på andra sidan, byggnaden som upptar National Monte de Piedad och i bakgrunden ser vi den majestätiska välkända byggnaden som El Parían, en plats där alla slags fina produkter från Asien handlades under 1800-talet. Den andra litografin bär titeln Plaza Mayor de México, i den ligger vi vid mynningen av gatan Plateros som idag är Madero Avenue och huvudtemat består av den imponerande byggandet av katedralen och Sagrario, dessutom från hörnet av nationalpalatset, bildat av de nuvarande gatorna i Seminario och Moneda med bakgrund som kupolen i kyrkan Santa Teresa.
Den sista litografin i Mexico City-serien, Nebel kallade den Paseo de la Viga i Mexiko, det är en traditionell scen där Nebel visar oss olika sociala grupper, från de mest ödmjuka till de mest eleganta som tycker om en vila och det vackra landskapet de har runt sig. På denna platta flyttar vi till den gamla anslutningskanalen mellan sjöarna i Texcoco och Chalco. I slutet av kompositionen representerade konstnären den karakteristiska vegetationen hos chinamporna: träden som kallas ahuejotes. I bakgrunden uppskattar vi La Garita, där människor som är redo att börja sin promenad samlas, antingen till fots, till häst, i eleganta vagnar eller med kanot, och en färgstark bro sticker ut i bakgrunden.
Från provinsstäderna lämnade Nebel oss en enkel utsikt över Puebla, med vulkanerna Iztaccíhuatl och Popocatépetl som bakgrund, en allmän vy över Guanajuato och en annan av dess Plaza Mayor. Från Zacatecas visar han oss en panoramautsikt, inredningen och utsikten över Veta Grande-gruvan och Aguascalientes, detaljer om staden och Plaza Mayor. Det finns också Plaza Mayor i Guadalajara, en allmän vy över Jalapa och en annan av San Luis Potosí.
Det andra ämnet som Nebel lutade sig mot var costumbrista, som främst påverkades av italienska Claudio Linati, som var introduktionen för litografi i Mexiko. I dessa bilder porträttade resenären invånarna i de olika sociala klasserna som var en del av den framväxande republiken klädda i sina mest karakteristiska kläder, som visar tidens mode. Detta är särskilt anmärkningsvärt. i litografin som visar en grupp kvinnor som bär en mantilla och klädd på spanskt sätt, eller den andra där en rik markägare dyker upp tillsammans med sin dotter, en tjänare och hans butler, alla elegant klädda och ridhästar. Det är i dessa litografier av teman i det dagliga livet, där Nebel lyfter fram sin stil påverkad av romantiken, där de fysiska typerna av karaktärerna som representeras inte motsvarar verkligheten utan de klassiska typerna av forntida europeisk konst. Dessa bilder är dock mycket användbara för att förstå och rekonstruera olika aspekter av livet i Mexiko under de första decennierna av 1800-talet. Detta utgör vikten av denna konstnär, förutom den höga kvaliteten på hans verk.
