För de gamla bosättarna hade kameleoner helande egenskaper eftersom de representerade de äldres ande.
Om vi kunde placera alla ödlor i Mexiko, som är flera hundra, framför oss, skulle det vara mycket lätt att skilja de 13 kameleonternas arter från dem alla. Kännetecknen för släktet Phrynosoma, som betyder "paddakropp", är en serie ryggar i form av horn på baksidan av huvudet - som en slags krona -, en knubbig och något tillplattad kropp, en kort svans och ibland med långsträckta skalor på kroppens laterala del. Vissa människor anser att detta släkt ser ut som en miniatyrdinosaurie.
Även om dessa ödlor har förmågan att springa, rör sig de inte så mycket som man tror och är lätta att fånga med handen. Djuren är redan i vår besittning fogliga och kämpar inte desperat för att befria sig, de biter inte heller, de förblir helt enkelt bekväma i handflatan. I landet kallas dessa exemplar vanligtvis "kameleoner" och de bor i södra Chiapas till gränsen till USA i Nordamerika. Sju av dessa arter distribueras i USA och en når den norra delen av landet och södra Kanada. Under sin utbredning lever dessa djur i torra områden, öknar, halvökenområden och torra bergsområden.
Vanliga namn kan lätt missbrukas och till och med förvirra ett djur för ett annat; Detta är fallet med termen "kameleont", eftersom den bara finns i Afrika, södra Europa och Mellanöstern. Här används användningen av "kameleont" på en grupp ödlor från Chamaeleontidae-familjen, som kan ändra sin färg med otrolig lätthet på några sekunder. Å andra sidan gör mexikanska "kameleoner" inga dramatiska färgförändringar. Ett annat exempel är det vanliga namnet de får i grannlandet i norr: kåta paddor eller "hornad paddor", men det är inte en padda utan ett reptil. Kameleoner tilldelas en familj av ödlor som vetenskapligt kallas Phrynosomatidae, som inkluderar andra arter som bor i samma områden.
Som känt för de flesta av oss äter ödlor insekter i allmänhet. Kameleoner har å sin sida en något speciell diet, eftersom de äter myror, även arter som biter och svider; de äter hundratals av dem samtidigt, ofta sittande, nästan orörliga i ett hörn eller på vägen mot öppningen av en underjordisk myrstack; de fångar myror genom att snabbt sprida sina klibbiga tungor. Detta är ett vanligt inslag mellan amerikanska och gammalvärlds kameleonter. Vissa arter äter också insekter och coleopteraner, även om myror utgör en nästan outtömlig matkälla i öknen. Det finns en viss risk i dess konsumtion, eftersom det finns en art av nematoder som parasiterar kameleoner, lever i magen och kan passera från en ödla till en annan genom intag av myror, som är en sekundär värd. Ofta finns det i ödlor ett stort antal parasiter som är ofarliga för människor eller något annat däggdjur.
På andra sidan jorden finns en ödla som konsumerar myror, mycket lik kameleonten. Det är Australiens "horned demon", som distribueras över hela kontinenten; som den nordamerikanska arten täcks den av skalor, modifierad i form av ryggar, den är ganska långsam och har en mycket kryptisk färg, men den är inte helt besläktad, men dess likhet är resultatet av en konvergerande utveckling. Denna australiensiska hornedemon av släktet Moloch och amerikanska kameleoner delar något gemensamt: de använder båda huden för att fånga regnvatten. Låt oss föreställa oss att vi är en ödla som inte har haft vatten på flera månader. En dag faller ett lätt regn, men utan verktyg för att samla upp regnvatten kommer vi att tvingas se vattendropparna falla på sanden utan att kunna fukta våra läppar. Kameleoner har löst detta problem: i början av regnet expanderar de sina kroppar för att fånga vattendropparna, eftersom deras hud täcks av ett system med små kapillärkanaler som sträcker sig från marginalerna på alla skalor. Den fysiska kraften av kapillärverkan behåller vattnet och för det mot käftarnas kanter, varifrån det intas.
Klimatförhållandena i öknar har inspirerat många evolutionära innovationer som garanterar överlevnaden av dessa arter, särskilt i Mexiko, där mer än 45% av dess territorium presenterar dessa förhållanden.
För en liten långsam ödla kan rovdjur som är i luften, de som kryper eller de som helt enkelt letar efter sin nästa måltid vara dödliga. Utan tvekan det bästa försvaret som kameleonen har är dess otroliga kryptiska färg och dess beteendemönster, som förstärks med en attityd av perfekt rörlighet när den hotas. Om vi går genom bergen ser vi dem aldrig förrän de rör sig. De stöter sedan på någon buske och etablerar sin kryptik, varefter vi måste visualisera dem igen, vilket kan vara förvånansvärt svårt.
Men rovdjur hittar dem och lyckas ibland döda och konsumera dem. Denna händelse beror på jägarnas skicklighet och kameleontens storlek och skicklighet. Några erkända rovdjur är: hökar, kråkor, bödelar, vägar, valpar, skallerormar, skriker, gräshopparmöss, prärievargar och rävar. En orm som sväljer en kameleont riskerar att dö, för om den är mycket stor kan den tränga igenom halsen med sina horn. Endast mycket hungriga ormar tar denna risk. Löparna kan svälja alla byten, även om de också kan drabbas av perforering. För att försvara sig mot ett potentiellt rovdjur kommer kameleonerna att platta ryggen på marken, lyfta ena sidan något och på så sätt bilda en taggig platt sköld, som de kan flytta mot rovdjurets attackerande sida. Detta fungerar inte alltid, men om det lyckas övertyga rovdjuret att det är för stort och för taggigt för att intas, kommer kameleonten att lyckas överleva detta möte.
Vissa rovdjur kräver mer specialiserade försvar. Om en viss prärievarg eller räv, eller däggdjur av liknande storlek, lyckas fånga en kameleont, kan de leka med den i några minuter innan käftarna tar den över huvudet för att ge det sista slaget. I det ögonblicket kan rovdjuret få en riktig överraskning som får honom att stanna och släppa ödlan från munnen. Detta beror på kameleontens avstötande smak. Denna obehagliga smak produceras inte genom att bita ditt kött, utan av blodet som sköts av tårkanalerna som ligger på ögonlockens kanter. Ödlans blod utvisas starkt direkt i rovdjurets mun. Trots att ödlan har slösat bort en värdefull resurs räddade den hans liv. En del av kameleontens kemi gör dess blod obehagligt för rovdjur. Dessa kommer i sin tur säkert att lära av denna upplevelse och kommer aldrig att jaga en annan kameleont igen.
Kameleoner kan ibland driva ut blod från ögonen när de lyfts, det är här vi har upplevt denna känsla. De pre-spansktalande invånarna visste perfekt om denna överlevnadstaktik, och det finns legender om en "kameleont som gråter blod". Arkeologer har hittat keramiska representationer av dessa från Colimas sydvästra kust till nordväst om Chihuahuan-öknen. Mänskliga befolkningar i dessa regioner hade alltid fascinerats av kameleoner.
Genom mytologin har ödlorna i fråga varit en del av det kulturella och biologiska landskapet i Mexiko och USA. På vissa ställen tror man att de har helande egenskaper, att de representerar de äldste anda eller att de kan användas för att eliminera eller utrota någon ond besvärjelse. Vi kan till och med säga att vissa indianer visste att vissa arter inte lägger ägg. Denna art av "livliga" kameleoner ansågs vara ett hjälpelement vid förlossningen.
Som en integrerad del av ett högt specialiserat ekosystem är kameleoner i många områden. De har tappat livsmiljön på grund av mänskliga aktiviteter och deras växande befolkning. Andra gånger är orsakerna till deras försvinnande inte särskilt tydliga. Till exempel är den hornade paddan eller Texas-kameleonen praktiskt taget utdöd i många delar av Texas, än mindre staterna Coahuila, Nuevo León och Tamaulipas, möjligen på grund av att man av misstag införde en exotisk myra. Dessa aggressiva myror, med det vanliga namnet ”röd eldmyra” och det vetenskapliga namnet Solenopsis invicta, har spridit sig över hela denna region i årtionden. Andra orsaker som också har minskat kameleontpopulationerna är olagliga insamlingar och deras medicinska användning.
Kameleoner är usla husdjur på grund av deras mat- och solljusbehov, och de överlever inte länge i fångenskap; å andra sidan tjänar människors hälsoproblem utan tvekan bättre av modern medicin än genom att torka eller svälta dessa reptiler. I Mexiko krävs ett stort engagemang för att studera ödlornas naturhistoria för att känna till deras spridning och överflöd av arter, så att hotade eller hotade arter känns igen. Den kontinuerliga förstörelsen av deras livsmiljö är verkligen ett hinder för deras överlevnad. Till exempel är arten Phrynosoma ditmarsi endast känd från tre platser i Sonora, och Phrynosoma cerroense finns bara på ön Cedros, i Baja California Sur. Andra kan vara i en liknande eller mer osäker situation, men vi vet aldrig.
Den geografiska platsen kan vara av stort värde för att identifiera arten i Mexiko.
Av de tretton kameleontarterna som finns i Mexiko är fem endemiska för P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi och P. taurus.
Vi mexikaner får inte glömma att naturresurser, särskilt fauna, hade enormt värde för våra förfäder, eftersom många arter ansågs vara symboler för tillbedjan och vördnad, låt oss komma ihåg Quetzalcóatl, den fjädrade ormen. I synnerhet lämnade människor som Anasazi, Mogollones, Hohokam och Chalchihuites många målningar och hantverk som symboliserade kameleoner.
Källa: Okänt Mexiko nr 271 / september 1999
