För några månader sedan dök en inbjudan från Antonio Holguín, chef för turism i kommunen Jiménez, Chihuahua, i grottarnas virtuella forum för att utforska detta naturliga hålrum som verkade vara mycket djupt.
Utan att tänka två gånger reste jag dit och därmed var jag redan på en slingrande grusväg som avancerar mitt i Chihuahuanöknen. Det var mer än tre timmars promenad mellan slätten och kaktusarna. Om inte mina guider hade jag knappast hittat webbplatsen. Under resan hade vi ett långt samtal om grottor och andra naturområden i denna region. Dessutom är det alltid väldigt trevligt att prata med folket på platserna, som känner till deras land mycket väl och gillar att berätta historier, legender, myter och andra saker. Öknen har sin fascination, inte för ingenting har jag ägnat några år av mitt liv åt att utforska några av dessa områden, främst i Chihuahua och Baja California.
Slutligen anländer vi till El Hundido-ranch, som ligger vid foten av en liten kalkstenbergskedja. Från den har du en fantastisk utsikt över öknen. Bara 300 meter från ranchhuset ligger källan. Det var skymning när vi anlände, men jag var ivrig att se avgrunden och jag kunde inte motstå frestelsen att se ut, det jag såg förvånade mig mycket.
Vertikal avgrund
Det var mycket djupt. Dess mun, med en diameter på mellan 30 och 35 meter, öppnade sig mellan en serie horisontella kalkhaltiga skikt som försvann i mörkret. Det var häftigt. Men det som fångade min uppmärksamhet var att observera att vid kanten av brunnen fanns en stor vinsch, rörd av en kraftfull dieselmotor, som gjorde det möjligt för en bekväm metallkorg att sjunka ner till djupet. Dr Martínez, ägare av ranchen, förklarade för mig att ett sådant härkomstsystem byggdes av sin far, ungefär 40 år tidigare, eftersom denna region var en av de torraste i Chihuahua, hade de alltid problem med vatten och det var svårt att underhålla boskap eller sugga. Eftersom det kan ses att botten har en stor vattenkälla i dagsljus uppmanades herr Martínez och andra att gå ner för att utforska dess möjligheter att använda vattnet. Genom att göra detta fann de att brunnens vertikala djup var 185 meter, men de uppnådde dess nedstigning och fann att vattnet i botten är ganska brett, med en diameter på cirka 80 meter och ett okänt djup. Detta uppmuntrade dem att placera ett rör som förbinder botten med brunnhuvudet och en kraftfull pump för att höja vattnet. Efter hårt arbete lyckades de och kunde därmed använda den dyrbara vätskan.
För att göra nedstigningen enklare för underhållsarbete anpassade de senare en 200-liters metalltrumma som en korg.
Så när jag anlände stod jag inför dessa överraskningar: ökenboskapsuppfödare gjorde provisoriska grottor.
Nedstigningen
Trots att jag hade min utrustning och rep att gå ner bestämde jag mig för att använda Dr Martínez system och hade en mycket märklig härkomst. Att sänka i korgen är verkligen bekvämt och man kan njuta av den hisnande utsikten över avgrunden. Munnen, som ursprungligen mäter 30 meter, öppnar sig gradvis tills diametern på botten når nästan hundra meter. Korgen når den enda ön i vattnet, som kommer att vara 5 eller 6 meter i diameter, och där hydraulpumpen är installerad. Solljuset når svagt ned i botten, men lyckas belysa väggarna och ger något spöklika visioner.
Det var Dr Martínez som noggrant har mätt brunnens djup: 185 meter absolut vertikalt, vilket gör den till den djupaste vertikala avgrunden i Chihuahua och en av de djupaste i norra Mexiko, bara två till: cenote Zacatón, i Tamaulipas (vertikalt 329 meter), och källan till floden Mante, också i Tamaulipas. Dessa är dock helt översvämmade.
Det var en trevlig upplevelse att hitta det här bra. Jag kommer snart tillbaka för att göra en detaljerad karta och utforska mer runt, eftersom de lovar andra överraskningar. Under tiden tackar jag dem som bjöd in oss, betonar kärleken de visar sitt land, tar hand om dessa underverk och delar dem med dem som uppskattar dem, inklusive dig, läsarna i okända Mexiko.
Hur man får:
Jiménez ligger 234 km sydost om staden Chihuahua. För att komma dit måste du ta motorväg nr 45 i sydost riktning genom att passera samhällena Ciudad Delicias och Ciudad Camargo.
