I vårt land finns det små platser vars vegetation och fauna är rikare än de som observerats i stora områden på andra breddgrader.
Vi kan säga att det finns ett idealt mikroklimat för utveckling av unika arter, av vilka några möjligen har försvunnit i andra delar av Mexiko.
Staden som ger dalen namn har i sin centrala del ett sockerbruk och en bensinstation. Med utgångspunkt från dem - och inte från en kyrka, som i andra städer - fördelas husen bland en mosaik av åkrar planterade med kaffe, banan, sockerrör och chayote. Detta var fram till nyligen en välmående stad där allt tycktes vara till hands: kristallklart vatten, fruktträd och skuggan av coyolera palmer.
Flera arter av saurianer har utvecklats i dalen. En av dem har varit av särskilt intresse: Xenosaurius Grandis. Att hitta det är inte svårt, så länge vi har hjälp och vänlighet från människor som Don Rafael Julián Cerón, som vi gick den morgonen mot sluttningarna på en imponerande kulle som dominerar dalen, som om han var dess väktare. Vi nådde således en sluttning där stora stenar sticker ut från marken: vi befann oss i länderna i xenosaurus. Bergskedjan har höjder som tillhör Chicahuaxtla, ett namn som ges till en kulle vars topp är 1400 meter över havet, vars vatten kan ses under klara dagar från toppen. Dess namn betyder "skaller", kanske påminner om chicauaztli, en personal som används av pre-spansktalande präster.
Tillsammans med saurierna finns det andra endemiska arter av reptiler och batrachianer i dalen, som har lockat zoologer från olika delar av världen sedan början av detta århundrade. De är unika exemplar, såsom salamander som kallas linea (Lineatriton Lineola) och en mycket liten art av grodor, som lokalbefolkningen anser vara den minsta i världen. Förutom xenosauren kommer vi att nämna andra saurianer i dalen, såsom bronia (Bronia Taeniata) och den mest kända teterete eller querreque (Basiliscus Vittatus). Den första av dem är en del av släktet Gerhonotus och kan mäta upp till 35 centimeter. Den lever i träd och buskar, där den matar på insekter och små ryggradsdjur. Hanen har ett veck i mitten av halsen, vars färg ändras snabbt beroende på djurets humör. Under parningstiden tenderar de att lyfta huvudet och visa mycket slående toner i denna fjällande hud, som lockar kvinnor. De är aggressiva om de störs, men trots att de är nära släktingar till Heloderma (Gila-monster) är de inte giftiga och deras bett har ingen konsekvens förutom svår smärta, såvida de inte försummas och smittas. Bronia presenterar en viss efterlikning; för att skydda sig själv byter det färg beroende på miljön. Den har dagliga vanor och lägger sina ägg på marken, där de täcks och överges. Kläckningen kommer två månader senare.
Fallet med teterete är mycket intressant, eftersom denna saurian, från familjen Iguánidae och från släktet Basiliscus (av vilken det finns flera arter i Mexiko) faktiskt går på vatten. Det är kanske det enda djuret i världen som kan göra det, varför det engelska språket är känt som Jesus alligator. Det uppnår detta tack, inte så mycket till membranen som går med tårna på bakbenen, men på grund av den enorma hastigheten med vilken den rör sig och förmågan att röra sig upprätt, lutad på bakbenen. Detta gör att den kan röra sig över bassänger, flodmynningar och till och med i strömmarna, inte särskilt starka, i floderna. Att titta på det är ganska en show. Vissa arter är små, 10 cm eller mindre, men andra är mer än 60 cm. Deras ockra, svarta och gula färger låter dem smälta in perfekt med vegetationen vid floder och laguner, där de bor. De äter insekter. Hanen har en topp på huvudet, vilket är mycket vass. Dess främre extremiteter är mycket kortare än bakbenen. De kan se ut att klättra i träd och vid behov är de utmärkta dykare som förblir under vattnet under långa perioder tills deras fiender försvinner.
Rafael och hans pojkar tittar in i sprickorna i stenarna, de vet att de är xenosauriernas lager. Det tar inte lång tid att hitta den första av dessa reptiler. Med dagliga vanor är de mycket avundsjuka på sitt territorium, för vilket de ofta kämpar mot varandra. Om de inte parar sig, ses inte mer än en per spricka. De är ensamma och matar på blötdjur och insekter, även om de ibland kan äta små ryggradsdjur. Deras hotfulla utseende har fått bönderna att döda dem. Men Rafael Cerón berättar för oss att medan de håller en i handen, långt ifrån att vara giftiga, gör de mycket bra eftersom de dödar skadliga insekter. De är bara aggressiva om de störs och även om deras tänder är små är deras käkar mycket starka och kan orsaka ett djupt sår som kräver uppmärksamhet. De är äggstockar, som de flesta saurier. De kan mäta upp till 30 cm, de har ett mandelformat huvud och ögonen, mycket röda, är det första som märker deras närvaro när vi tittar in i skuggan på ett hålrum.
Inom reptilgruppen har den sauriska underordningen djur som har överlevt med relativt liten förändring från avlägsna tider, några från kritaåldern för cirka 135 miljoner år sedan. En av deras huvudsakliga egenskaper är att deras kroppar är täckta av skalor, en kåt foder som kan förnyas flera gånger om året genom att kasta. Xenosaurus har betraktats som en levande kopia av Eriops, vars rester tyder på att den levde för miljontals år sedan och vars volym större än två meter inte kan jämföras med den nuvarande släktingens. Märkligt nog bor inte xenosauren ökenområdena i norra Mexiko som sina kusiner som bor i delstaterna Chihuahua och Sonora, bland vilka är Petrosaurus (rock saurian), som ser väldigt lik ut. Tvärtom är dess livsmiljö väldigt fuktigt.
De enda fienderna till saurierna i Cuauhtlapan-dalen är rovfåglar, ormar och naturligtvis människan. Vi hittar inte bara människor som fångar och dödar dem utan anledning, utan industrialiseringen av de närliggande dalarna Ixtaczoquitlán och Orizaba utgör den största faran för fauna och flora i Cuauhtlapan.
Regionens pappersföretag dumpar sitt förorenade slam på bördiga jordar bebodda av hundratals arter och förstör deras livsmiljö. Dessutom släpper det ut smutsigt vatten i vattendrag och floder där dockor står inför döden. Med myndigheternas medverkan tappar livet terräng.
Fåglarna meddelade redan natten när vi lämnade Cuauhtlapan-dalen. Från de synpunkter som omger det är det svårt att överföra fantasin till förflutna tider, när vi tittar ner på de platser som bebos av xenosaurier, bronier och tetereter; då kan vi tänka på ett krita landskap. För detta var vi tvungna att leta efter en av de redan sällsynta platserna där det fortfarande är möjligt att göra det; vi var tvungna att fly från skorstenar, stenbrott, dumpningar av giftiga ämnen och avlopp. Förhoppningsvis kommer dessa platser att öka i framtiden och vi hoppas att trenden mot deras totala eliminering kommer att vändas.
OM DU GÅR TILL VALLE DE CUAUHTLAPAN
Ta motorväg nr. 150 mot Veracruz och efter att ha korsat Orizaba, fortsätt genom den till Fortín de las Flores. Den första dalen du ser är Cuauhtlapan-dalen, som domineras av Chicahuaxtla-kullen. Du kan också ta motorväg nr. 150, passera staden Puebla och vid andra korsningen till Orizaba, avfart. Denna väg tar dig direkt till Cuauhtlapan-dalen, som ligger cirka 10 km från avvikelsen. Vägens skick är utmärkt; Men i dalen är många av vägarna grusvägar.
Både Córdoba, Fortín de las Flores och Orizaba har alla tjänster.
Källa: Okänt Mexiko nr 260 / oktober 1998
