Med konstruktionen av Manuel Moreno Torres vattenkraftverk vid Grijalva-floden modifierades ekosystemen och de siltiga sandbankerna som användes av flodkrokodilen för häckande försvann, en situation som orsakade en långsam reproduktion av denna art. I Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, startade Miguel Álvarez del Toro Regional Zoo, bättre känd som ZOOMAT, ett program 1993 för att skydda krokodilpopulationen som bor i Sumidero Canyon-området.
I december 1980, omedelbart efter att vattenkraftverket började arbeta, förklarades ett område på 30 km längs Grijalva-floden Sumidero Canyon National Park. ZOOMAT-biologer ansåg det viktigt att skydda och stödja bevarande av Crocodylus acutus genom att utföra olika åtgärder in situ och ex situ, såsom insamling av vilda ägg och kläckor, reproduktion i fångenskap, frisättning av djur som utvecklats i djurparken och övervakning. kontinuitet av parkens krokodilpopulation. Så här föddes Crocodylus acutus Baby Release Program i Cañón del Sumidero National Park.
Under tio års arbete har det varit möjligt att återintegrera 300 unga i deras naturliga livsmiljö, med en beräknad överlevnad på 20%. Av dessa föddes 235 i ZOOMAT från ägg som samlats in i parken och inkuberats artificiellt; en mindre andel är avkommor från krokodilparet som är bosatta i djurparken eller samlas in. Genom månatliga folkräkningar i Sumidero-kanjonen har det registrerats att de största och äldsta djuren som släppts är tre nio år gamla krokodiler som 2004 kommer att bli vuxna, de anses vara kvinnor och deras totala längd överstiger 2,5 meter .
Luis Sigler, forskare inom zoologi och ansvarig för detta program, indikerar att de genom specifika inkubationsmetoder försöker reproducera fler kvinnor än män för att främja snabb befolkningstillväxt. Under de varmaste månaderna på året, främst i mars, får de uppgiften att lokalisera bonna och ta dem till ZOOMAT-anläggningarna; varje bo innehåller 25 till 50 ägg och honorna häckar en gång om året. De unga släpps vid två års ålder, när de når en längd på 35 till 40 cm. Således hålls en- och tvååringar i fångenskap samtidigt, förutom de som är i inkubationsprocessen.
Sigler är optimistisk när det gäller bevarandeåtgärder: ”Resultaten är uppmuntrande, vi fortsätter att hitta djur med år av frisättning, vilket tyder på att långsiktig överlevnad går bra. Vid övervakning på dagtid i studieområdet motsvarar 80% av observationerna märkta djur, vilket innebär att krokodilpopulationen har ökat avsevärt, vilket har direkta ekonomiska fördelar för samhällen som ägnar sig åt turism genom båtturer genom nationalparken ". Han varnar dock för att lite kan göras om det inte finns någon övervakningsstruktur som står i proportion till behoven i denna viktiga nationalpark.
Crocodylus acutus är en av de tre krokodilarter som finns i Mexiko och den med den största utbredningen, men under de senaste 50 åren har dess närvaro i de historiska fördelningspunkterna minskat. I Chiapas bor den för närvarande på kusten av Grijalva-floden, i den centrala depressionen av staten.
