Resa till bergen, tillflykt bland mesquites, framställning till mor-och farföräldrar och erbjudanden till Guadalupana. Från halvöken till skogen blandar blommorna in sig Otro-folks synkretism som kämpar för att behålla sin identitet.
Lukten av en hemlagad spis kom luften när Dona Josefina lade en tallrik med nopales och bönor på bordet. Ovanför byn ritades silhuetten av Cerrito Parado med månens glöd och halvöknen kunde ses i den mörka horisonten. Det verkade som en scen hämtad från vardagen i mesoamerikanska före-spansktalande städer som kom till liv i denna Otomí-region i Higueras i Tolimán, Querétaro, varifrån den årliga fyra dagars vandringen till Cerro del Zamorano skulle börja.
Nästa morgon, mycket tidigt, var åsnorna som skulle bära vårt bagage redo och vi begav oss till samhället Mesa de Ramírez, där kapellet som svartsjukt vaktar en av de två heliga korsen som gör resan ligger. I spetsen för detta samhälle stod Don Guadalupe Luna och hans son Félix. Enligt antropologen Abel Piña Perusquia, som har studerat regionen i åtta år, är den heliga vandringen och religiösa aktiviteter runt Heliga korset en form av regional sammanhållning, eftersom de religiösa ledarna för de tolv samhällen som utgör Higueras-regionen de deltar varje år.
Efter en ceremoni som leddes av butlern som ansvarade för korset började linjen av pilgrimer klättra på de torra och slingrande vägarna. De bär i sina händer erbjudanden av ökenblommor inslagna i maguey-löv och nödvändig mat för resan, utan att missa musikernas flöjt och trummor.
Efter att ha nått slutet av "dalen" uppträdde linjen för Maguey Manso-gemenskapen på toppen och efter en kort presentation mellan kors och mayordomos återupptogs vägen. Då bestod gruppen av cirka hundra personer som ville erbjuda kapellet Jungfru på toppen av berget. Några minuter senare kommer vi till ett öppet kapell där det första av sju hållplatser görs, där placeras korsen med offren, kopal tänds och böner uttalas till de fyra huvudpunkterna.
Under resan berättade Don Cipriano Pérez Pérez, butler från Maguey Manso-samhället, att 1750, under en strid i Pinal del Zamorano, anförtro sig hans förfader till Gud, som svarade: "... om du vördar mig, nej var orolig för att jag ska rädda dig. " Och så hände det. Sedan dess, generation efter generation, har Don Ciprianos familj lett pilgrimsfärden: "... det här är kärlek, du måste ha tålamod ... min son Eligio är den som kommer att stanna när jag är borta ..."
Miljön börjar förändras när vi går framåt. Nu går vi bredvid den låga skogsvegetationen och plötsligt stannar Don Alejandro den långa husvagnen. Barn och ungdomar som deltar för första gången måste klippa några grenar och gå vidare för att sopa platsen där det andra stoppet kommer att göras. I slutet av städningen kommer pilgrimer in som, som bildar två linjer, börjar cirkla i motsatta riktningar runt ett litet stenaltare. Slutligen placeras korsen under en mesquite. Röken från kopalen blandar sig med bönerna och svetten förväxlas med tårarna som flyter från män och kvinnor. Bön till de fyra vindarna utförs återigen och det känslomässiga ögonblicket kulminerar med tändning av kopal framför de heliga korsen. Det är dags att äta och varje familj samlas i grupper för att njuta av: bönor, nopales och tortillor. Strax efter att ha fortsatt på vägen, sicksack genom kullarna, blir vädret kallt, träden växer och en hjort korsar sig i fjärran.
När skuggorna sträcker sig kommer vi till ett annat kapell som ligger framför en stor mesquite där vi slog läger. Hela natten vilar inte bönerna och ljudet av flöjt och tamburin. Innan solen stiger är besättningen med bagaget på väg. Djupt inne i tallskogsskogen och nedför en trädbevuxen ravin och korsar en liten bäck sprider sig klockans ljud i fjärran. Don Cipriano och Don Alejandro stannar och pilgrimer slår sig ner för att vila. Fjärran ger de mig en diskret signal och jag följer dem. De går in på en stig mellan vegetationen och försvinner ur min syn för att dyka upp igen under en enorm sten. Don Alejandro tände några ljus och placerade några blommor. I slutet av ceremonin där endast fyra personer deltog sa han till mig: "vi kommer för att erbjuda de så kallade morföräldrarna ... om någon är sjuk, blir de frågade och då står den sjuka mannen upp ..."
”Mor-och farföräldrarna” Chichimeco-Jonaces som bebodde regionen blandade med Otomi-grupperna som följde spanjorerna i deras intrång genom området på 1600-talet, av denna anledning anses de vara förfäder till de nuvarande bosättarna.
Efter en kulle följde en annan och en annan. När han vände en av de många kurvorna på vägen började en pojke som hukade i ett mesquiteträd räkna pilgrimerna tills han nådde 199, ett nummer som han antecknade på trädet. "På den här platsen får folk alltid höra.", Sa han till mig, "... det har alltid gjorts ..."
Innan solen gick ned ringde klockan igen. Återigen kom de unga männen fram för att sopa platsen där vi skulle slå läger. När jag kom till platsen fick jag ett enormt stenigt skydd, ett 15 meter högt och 40 meter brett hål som vetter mot norr mot Tierra Blanca i Guanajuato. I bakgrunden, högst upp på den steniga väggen, var knappt synliga bilder av en jungfru av Guadalupe och en Juan Diego, och bortom, ännu mindre märkbar, de tre vise männen.
På stigen som löper längs sidan av det skogsklädda berget avancerade pilgrimerna på knä, långsamt och smärtsamt på grund av den steniga terrängen. Korsen placerades under bilderna och de vanliga bönerna utfördes. Vakten chockade mig när tändningen av ljusen och eldstaden sipprade nerför väggarna och ekot besvarade bönerna.
Nästa morgon, lite bedövad av förkylningen som kommer från norra delen av berget, återvände vi längs stigen för att hitta den tunga stigen som klättrar upp till toppen. På norra sidan väntade ett litet kapell av stenar överlagrade på en stor sten de heliga korsen, som placerades under bilden av en annan jungfru av Guadalupe förkroppsligad på monoliten. Felix och Don Cipriano inledde ceremonin. Copalen fyllde omedelbart det lilla höljet och alla erbjudanden deponerades på sin destination. Med en blandning av Otomí och spanska tackade han sig själv för att ha kommit säkert och bönerna flödade tillsammans med tårarna. Tacket, synderna fördjupade, begäran om vatten för grödorna hade fått.
Returen saknades. Växter skulle klippas ur skogen för att erbjuda dem i halvöknen och i början av nedstigningen från berget började regndropparna falla, ett regn som hade behövts i flera månader. Uppenbarligen var bergets morföräldrar glada över att ha blivit erbjudna.
