I nästan tre århundraden ägdes gruvorna i Nya Spanien av kreoler eller spanjorer bosatta i Mexiko, och det var först under de första åren av självständigt liv som utländsk kapital fick komma in i mexikansk gruvdrift.
I slutet av 1800-talet verkade alltså brittiska, franska och mestadels nordamerikanska företag bland annat i delstaterna Zacatecas, Guanajuato, Hidalgo, San Luis Potosí och Jalisco.
Vissa företag återupptar utnyttjandet av gamla gruvor, andra förvärvar mark i flera stater, och ännu en gång i sin sökning efter nya insättningar, utforskar de mest avlägsna regionerna i landet och etablerar sig på nästan oåtkomliga platser som, med tiden, slutligen de är övergivna. En av dessa platser - vars historia är okänd - är Santa Fe-gruvan, i delstaten Chiapas.
För de flesta av invånarna i regionen är platsen känd som "La Mina", men ingen vet med säkerhet vad dess ursprung är.
För att gå till gruvan tar vi en väg som börjar i El Beneficio, ett samhälle som ligger vid stranden av den federala motorvägen nr. 195, vid foten av norra höglandet Chiapas.
Huvudingången till Santa Fe är ett hålrum som är 25 meter högt och 50 meter brett, huggit ut ur den levande bergstenen. Dess storlek och skönhet är exceptionell, i en sådan utsträckning att de får oss att tro att vi är i en naturlig grotta. Andra rum nås från huvudhålan och från dessa leder flera tunnlar till inredningen.
Vi har ett tjugotal öppna tunnlar på fyra nivåer, alla obeväpnade, det vill säga de stöds inte av balkar eller brädor, eftersom de borras i berget. Vissa verkar omfattande, andra är små sinkholes och blinda tunnlar. I en rektangulär kammare hittar vi gruvaxeln, som är en vertikal axel genom vilken människor, verktyg och material mobiliserades på andra nivåer med burar. En titt inuti avslöjar att den lägre nivån är åtta eller tio meter översvämmad.
Även om gruvan har vissa likheter med en grotta, erbjuder dess utforskning större risker. Under prospekteringen hittade vi kollaps i flera tunnlar. I vissa är passagen helt blockerad och i andra delvis. För att fortsätta utforska är det nödvändigt att försiktigt glida genom ett gap.
Dessa gallerier mäter i genomsnitt två meter breda av en annan så hög och det är vanligt att de översvämmas, eftersom jordskredet fungerar som dammar och infiltrationsvattnet deponeras i långa sträckor. Med vattnet upp till midjan och ibland upp till bröstet går vi genom en labyrint där översvämmade sektioner och torra sektioner växlar.
På taket upptäckte vi kalciumkarbonatstalaktiter som var två centimeter långa och hängningarna en halv meter långa på väggarna. Ännu mer slående är smaragdgröna och roströda stalaktiter, gushings och stalagmiter bildade av avrinning från koppar- och järnmineraler.
När Bernard Bernardino inspekterar omgivningen säger vi: "följ den vägen, korsa bron och till vänster hittar du en gruva som heter La Providencia." Vi tar råd och snart är vi på tröskeln till ett stort rum.
Om Santa Fe-gruvan Det är värt att beundra, La Providencia överträffar allt vad man tänker sig. Rummet har kolossala proportioner, med ett golv som består av flera nivåer, från vilka tunnlar och gallerier börjar i olika riktningar. Det är värt att notera La Providencia-skottet, ett gediget och vackert murverk med tjocka väggar och bågar av romersk typ, fyra gånger större än Santa Fe.
Pedro Garcíaconde Trelles uppskattar att den nuvarande kostnaden för denna konstruktion överstiger tre miljoner pesos, vilket ger oss en uppfattning om de starka investeringar som företaget gjorde under sin tid och förväntningarna på insättningarna.
Vi uppskattar att det finns nästan två kilometer tunnlar i hela anläggningen. På grund av volymen extraherat material, antas det att detta är den äldsta gruvan, och om vi anser att gallerierna och hålrummen öppnades med en hammare och bar, och att varje "åskväder" - det vill säga explosionen av en laddning av krut - tillåtet gruvarbetarna ett framsteg i berget på en och en halv meter, vi kan föreställa oss storleken på insatsen.
Ju mer vi studerar platsen, desto större blir frågorna. Arbetets omfattning antyder ett långsiktigt projekt som krävde en hel armé av män, teknisk personal, maskiner, redskap och en infrastruktur för att bearbeta mineralet.
För att rensa upp dessa okända vände vi oss till invånarna i El Beneficio. Där har vi turen att träffa Antolín Flores Rosales, en av få överlevande gruvarbetare, som går med på att vara vår guide.
"Enligt gamla gruvarbetare sa Santa Fe till ett engelskt företag", förklarar Don Antolín. Men ingen vet vilken tid de var här. Det sägs att det fanns en mycket stor översvämning där många människor fastnade och det var därför de lämnade. När jag anlände till Chiapas 1948 var det här en äkta djungel. Vid den tiden hade företaget La Nahuyaca grundats i tre år och utnyttjat koppar, silver och guld.
De tog med kvalificerad personal och rehabiliterade några av de engelska byggnaderna, tömde axlarna, byggde en väg från gruvan till El Beneficio för att transportera mineralet och rehabiliterade vägen till Pichucalco. Eftersom jag hade erfarenhet av att ha arbetat i flera silvergruvor i Taxco, Guerrero, började jag arbeta som järnvägsoperatör fram till maj 1951, då gruvan slutade fungera uppenbarligen på grund av problem med förbundet och för att underhållet av vägarna redan hade det var oöverkomligt ”.
Don Antolín tar fram sin machete och med ovanlig smidighet under sina 78 år går han in på en brant stig. På vägen uppför backen ser vi ingångarna till flera tunnlar. "Dessa tunnlar öppnades av Alfredo Sánchez Flores-företaget, som arbetade här från 1953 till 1956," förklarar Don Antolín, "då kom företagen Serralvo och Corzo, arbetade i två eller tre år och gick på pension på grund av deras bristande erfarenhet.
De från Gruvutvecklingsteamet utforskade några uppgifter fram till mitten av sjuttiotalet, då allt övergavs ”. Guiden stannar framför ett hål och påpekar: "Detta är koppargruvan." Vi tänder lamporna och går igenom en labyrint av gallerier. En stark luftström tar oss till mynningen av ett 40 meter djupt skott. Remskivor och vinsch har demonterats för årtionden sedan. Don Antolín påminner om: ”Två gruvarbetare dödades i närheten i ett skott. Ett misstag kostade dem livet ”. En rundtur i andra gallerier bekräftar att vi befinner oss på första nivån i Santa Fe.
Vi följer stigen och Don Antolín leder oss till ett skogsområde mellan Santa Fe och La Providencia, där vi hittar byggnader spridda över två eller tre hektar. Det är de byggnader som tillskrivs engelsmännen, alla på en våning, med sten- och murbrukväggar som är fyra meter höga och en halv meter breda.
Vi går igenom ruinerna av det som förr var lageret, repetitionsrummet, kvarnen, flytrummet, koncentratugnen och ett dussin andra byggnader. Smältugnen, byggd med eldfast tegel och med ett välvt tak med halv fat, sticker ut på grund av dess design och bevarande tillstånd, liksom dräneringstunneln som ansluter till axeln på båda gruvorna, som är den enda tunneln med balkar och järnskenor.
Vem var dess byggare? Det är Peter Lord Atewell som hittar svaret: Santa Fe registrerades i London den 26 april 1889 med namnet Chiapas Mining Company och en kapital på 250 tusen pund sterling. Det verkade i delstaten Chiapas från 1889 till 1905.
När vi idag turnerar genom de gamla byggnaderna och tunnlarna huggna in i berget, kan vi inte låta bli att känna beundran och respekt för de män som arbetade med detta stora arbete. Tänk dig förhållandena och motgångarna som de mötte för mer än ett sekel sedan på en plats helt borttagen från civilisationen, i hjärtat av djungeln.
Hur man får:
Om du reser från staden Villahermosa, Tabasco, måste du åka söder om staten på federala motorvägen nr. 195. När du går hittar du städerna Teapa-Pichucalco-Ixtacomitán-Solosuchiapa och slutligen El Beneficio. Turen omfattar två timmar för ett ungefärligt avstånd på 100 kilometer.
Resenärer som lämnar från Tuxtla Gutiérrez bör också ta federal motorväg nr. 195, mot Solosuchiapa kommun. Denna rutt inkluderar drygt 160 km motorvägar, så det tar en 4-timmars bilresa för att komma till El Beneficio. I det här fallet rekommenderas det att övernatta i Pichucalco där det finns hotell med luftkonditionering, en restaurang etc.
gruvor i chiapasminer i mexikanska mexicomineria
