I den östra delen av delstaten Quintana Roo, 12 km söder om Tulum-fortet, ett viktigt arkeologiskt och turistområde på den mexikanska karibiska kusten, ligger Sian Ka'an Biosphere Reserve, en av de största av landet och den näst största på Yucatan halvön.
Sian Ka'an täcker ett område på 582 tusen hektar där det finns markbundna livsmiljöer, såsom tropiska skogar och våtmarker, och marina livsmiljöer, till exempel det andra stora barriärrevet i världen (det första är i Australien).
Våtmarkerna, som består av savannor, träsk, träsk, tasistales (en gemenskap av palmer som växer i kustlaguner), sanddyner och mangrover, upptar ungefär två tredjedelar av reservatets yta och utgör en grundläggande plats för mat och reproduktion av strandfåglar.
I detta område ligger Ascensionbukten, i norr och Espíritu Santo, i söder; båda består av nycklar, öar och kustlaguner som är hem för en stor mångfald av fåglar: mer än 328 olika arter, många av dem kännetecknande för kusterna, varav 86 arter är sjöfåglar, ankor, hägrar, storkar och sandpipers.
Under fyra dagar turnerade vi Ascención Bay för att besöka Gaytanes, Xhobón och nycklarna, liksom flera utfodringsplatser.
Norr om viken, genom kustlagunen känd som El Río, gick vi genom två avelkolonier. Vid vår ankomst till holmarna välkomnade flera silhuetter och näbbar i olika storlekar och former, gula ben, vacker fjäderdräkt och otaliga rastlösa squawks.
Bruna pelikaner (Pelecanus occidentalis), rosa eller chokladskedar (Platalea ajaja), vita ibis eller cocopathians (Eudocimus albus) och olika arter av hägrar bor på dessa platser, där fåglar i olika åldrar kan ses: kycklingar, nyfödda och unga, alla ropar efter mat från sina föräldrar.
I söder var vi vid utfodringsområdet La Glorieta. Där bildar plover, storkar och hägrar en mosaik av dansande silhuetter, varelser som rör sig genom våtmarkerna och matar på blötdjur, kräftdjur, insekter, fiskar och amfibier.
I allmänhet är strandfåglar uppdelade i tre grupper: vatten-, strand- och havsmiljöer, beroende på de livsmiljöer de besöker och de anpassningar de presenterar för att leva i dessa miljöer. De reproducerar emellertid alla på land och gör dem utsatta för mänskliga störningar.
Vattenfåglar är den dominerande gruppen i Sian Ka'ans kustmiljöer. De matar vanligtvis i färska och bräckta vattendrag och i raden av vattenfåglar i detta område representeras de av dykare (Podicipedidae), anhingor (Anhingidae), hägrar och hägrar (Ardeidae och Cochleariidae), ibis (Threskiornitidae), storks (Ciconnidae), flamingos (Phoenicoteridae), ankor (Anatidae), rallids (rallidae), caraos (Aramidae) och kungsfiskare (Alcedinidae).
Flyttfåglar som ankor och dykare ses i grunda vattendrag och deras mat är vattenvegetation och mikroorganismer. å andra sidan matar vadfåglar som hägrar, storkar, flamingor och ibisar på grunda vattendrag.
Globalt består gruppen av strandfåglar av tolv familjer, som är relaterade till våtmarksmiljöer, främst kustnära och som matar på ryggradslösa mikroorganismer i stränder, silter, myrar, några centimeter djupa vatten och i området Tidvatten mellan haven (område avgränsat av höga och låga tidvatten). Ett stort antal av dessa arter är mycket vandrande och inkluderar transekvatoriella rörelser.
I detta Quintana Roo-reservat representeras strandfåglar av jacanas (Jacanidae), avoceter (Recurvirostridae), ostronfångare (Haematopodidae), pärlor (Charadriidae) och sandpipers (Scolopacidae). Endast fyra arter av strandfåglar häckar i Sian Ka'an, medan resten övervintrar migranter eller passerar migranter.
Migranterna är beroende av tillgången och det säsongsmässiga överflödet av de resurser de förbrukar längs sina migrationsvägar. Vissa arter använder mycket energi under sina långa resor och tappar till och med ungefär hälften av sin kroppsvikt, så de måste återhämta den energin som förlorats under den sista etappen av flygningen på kort tid. Således är reservatets våtmarker en mycket viktig passage för vandrande strandfåglar.
Sjöfåglar är olika grupper som är beroende av havet för sin mat och har fysiologiska anpassningar för att leva i en miljö med hög salthalt. Alla sjöfåglar i Sian Ka'an äter fisk (ichthyophages) som de får i grunt vatten nära kusten.
Grupperna av dessa fåglar som finns i reservatet är pelikaner (Pelecanidae), boobies (Sulidae), skarvar eller kamachos (Phalacrocoracidae), anhingor (Anhingidae), fregattfåglar eller fregattfåglar (Fregatidae), måsar, tärnor och skummare. (Lariidae) och gödsel (Stercorariidae).
Från staden Felipe Carrillo Puerto tog det oss fem timmar att nå Punta Herrero fyr, ingångsplatsen till Espíritu Santo-bukten. Under turnén stannade vi för att se ett par bidentate drakar (Harpagus bientatus), flera vanliga chachalacas (Ortalis vetula), tigerhäger (Tigrisoma mexicanum), caraos (Aramus guarauna) och ett stort utbud av duvor, papegojor och parakiter, och sångfåglar.
I denna vik, även om den är mindre än uppstigningen, är fågelkolonierna gömda mellan halvöar och grunt vatten. Detta gör åtkomsten till dessa kolonier lite svår och i vissa delar var vi tvungna att skjuta båten.
I detta område finns det flera bon av fiskgjuse (Pandion haliaetus) som, som namnet antyder, matar på fisk som erhållits med en imponerande teknik. En annan häckande art är den horna ugglan (Bubo virginianus) som äter några vattenfåglar som bor i kolonierna.
De flesta vattenfåglarna är invånare som föder upp i Sian Ka'an och delar nästan alltid öar och holmar med sjöfåglar. Strandfågelkolonierna på denna plats täcker cirka 25, varav fjorton befinner sig i uppstigningen och elva i den Helige Ande. Dessa kolonier kan bestå av en art (monospecifik) eller upp till femton olika (blandade kolonier); i reserven är majoriteten blandade kolonier.
Fåglarna häckar i mangrover eller små öar som kallas "mogoter"; det reproduktiva substratet kan hittas från nära vattennivån till toppen av mangroven. Dessa öar tas bort från fastlandet och från mänskliga bosättningar. Höjden på mogoternas vegetation varierar mellan tre och tio meter och består mestadels av röd mangrove (Rizophora-mangel).
Arten häckar inte slumpmässigt med avseende på vegetationen, men bonens rumsliga fördelningsmönster kommer att bero på häckande arter: deras preferens för vissa grenar, höjder, kant eller inre av vegetationen.
I varje koloni finns en fördelning av substratets och häckningstiden för arten. Ju större fågeln är, kommer avståndet mellan individen och arten att vara större också.
När det gäller utfodring existerar shorebirds genom att dela upp deras utfodringsvanor i fyra dimensioner: typ av byte, användning av foder taktik, livsmiljöer för att få mat och timmar på dagen.
Hägrar kan vara ett bra exempel. Den rödhäger (Egretta rufescens) matar ensam i brakvattenförekomster, medan snöhäger (Egretta thula) får sin mat i grupper, i sötvattenförekomster och använder olika foder taktik. Skedhäger (Cochlearius cochlearius) och natthäger coroniclara (Nycticorax violaceus) och svartkronad (Nycticorax nycticorax) foder företrädesvis på natten och har stora ögon för bättre nattsyn.
I Sian Ka'an Biosphere Reserve är inte allt liv och färg hos fåglar. De måste möta olika rovdjur som rovfåglar, ormar och krokodiler.
Med sorg minns jag ett tillfälle när vi besökte en avelsö av den minsta svalan (Sterna antillarum), en art som utrotas med utrotning, i Espíritu Santo-bukten. När vi närmade oss den lilla ön med knappt 4 m i diameter såg vi inga fåglar flyga när vi närmade oss.
Vi steg av båten och förvånade att vi insåg att det inte fanns någon. Vi kunde inte tro det, eftersom vi hade hittat tolv bon med ägg 25 dagar innan vi hade varit där och kläckts av deras föräldrar. Men vår förvåning var ännu större när vi hittade resterna av fåglarna i deras bon. Tydligen föll tyst och obeveklig nattdöd på dessa små och ömtåliga fåglar.
Det var inte möjligt för detta att ske exakt den 5 juni, Världsmiljödagen. Det var inte en rovfågel, kanske något däggdjur eller reptil; tvivel kvarstod och utan ord lämnade vi ön för att gå till slutet av vårt arbete.
Våtmarkerna i Karibien tycks vara de mest hotade i hela Central- och Sydamerika, trots att de är bland de minst kända miljöerna.
Skadorna som Karibien lider beror på människans befolkningstäthet i området och det tryck som det utövar på våtmarkerna. Detta innebär ett direkt hot mot bosatta fåglar som är beroende av våtmarker året om, både för avel och mat, och för flyttfåglar vars framgång till stor del beror på tillgången på mat i våtmarkerna i Karibien. .
Att bevara och respektera detta utrymme är av avgörande betydelse för dessa levande varelser som följer oss under denna korta existentstid.
