Runt IV-XI-århundradena av vår tid blomstrade flera bosättningar i Sierra Gorda i Queretaro.
Av dessa är Ranas och Toluquilla de mest kända arkeologiska platserna; I dem kan du beundra uppsättningar av rituella stiftelser, bostadshus och bollbanor, harmoniskt integrerade med åsarnas åsar. Cinnabar-gruvor genomborrar närliggande backar; Detta mineral (kvicksilversulfid) uppskattades en gång för sin lysande vermilionfärg, liknar levande blod. Sittande bosättares övergivande av bergen sammanfaller med jordbruks bosättningarnas kollaps i stora delar av norra Mesoamerika. Senare beboddes regionen av nomaderna från Jonaces, tillägnad jakt och insamling, och av de semi-stillasittande Pames, vars kultur visade likheter med den mesoamerikanska civilisationen: odling av majs, ett stratifierat samhälle och tempel tillägnad deras gudars vördnad. .
Efter erövringen kom några spanjorer till Sierra Gorda lockade av de gynnsamma förhållandena för jordbruks-, boskaps- och gruvföretag. För att konsolidera denna penetration av den nya spanska kulturen krävdes integrering av inhemska serranos i det socioekonomiska och politiska systemet, en uppgift som anförtrotts de augustinska, dominikanska och franciskanska bröderna. De första uppdragen under 1500- och 1600-talen var inte särskilt effektiva. Cirka 1700 sågs Sierra fortfarande som "en fläck av mildhet och barbarism", omgiven av begynnande nya spanska befolkningar.
Denna situation förändrades med ankomsten till Sierra Gorda av löjtnant och kapten general José de Escandón, som befallde regementet för staden Querétaro. Från och med 1735 genomförde denna soldat en serie kampanjer för att lugna bergen. 1743 rekommenderade Escandón till den underordnade regeringen den totala omorganisationen av uppdragen. Hans projekt godkändes av myndigheterna och 1744 inrättades missionscentra i Jalpan, Landa, Tilaco, Tancoyol och Concá, under kontroll av fransiskanerna från San Fernando Propaganda Fide college, i huvudstaden i Nya Spanien. Pames som vägrade att leva i uppdragen dämpades av Escandóns soldater. I varje uppdrag byggdes ett rustikt träkapell med grästak, en kloster gjord av samma material och hyddor för urbefolkningen. År 1744 fanns det 1445 ursprungsbefolkningar i Jalpan; de andra uppdragen hade mellan 450 och 650 personer vardera.
Ett soldatföretag bildades i Jalpan, under befäl av en kapten. I varje uppdrag fanns soldater för att eskortera bröderna, upprätthålla ordning och fånga de infödda som försökte fly. 1748 satte Escandóns trupper stopp för Jonaces motstånd i slaget vid Media Luna-kullen. Med detta faktum utrotades denna bergsstad praktiskt taget. Året därpå beviljade Femando VI, kungen av Spanien Escandón titeln greve av Sierra Gorda.
År 1750 gynnade förhållandena evangeliseringen av regionen. En ny grupp missionärer anlände från San Fernando College, på order av den mallorcanska broder Junípero Serra, som skulle tillbringa nio år bland Pames Serrano som president för de fem Fernandine-uppdragen. Serra började sitt arbete med att lära sig Pame-språket, till vilket han översatte de grundläggande texterna i den kristna religionen. Således korsade den språkliga barriären, korsets religion undervisades för lokalbefolkningen.
Missioneringsteknikerna som användes i Sierra var samma som de som användes av franciskanerna i andra regioner under 1700-talet. Dessa bröder återvände några aspekter av evangeliseringsprojektet i Nya Spanien på 1500-talet, särskilt i de pedagogiska och rituella aspekterna. De hade dock en fördel: det lilla antalet inhemska människor tillät större kontroll över dem. Å andra sidan spelade militären en mycket mer aktiv roll i detta avancerade skede av den "andliga erövringen". Bröderna var myndigheterna i uppdragen, men de utövade sin kontroll med soldaternas stöd. De organiserade också en inhemsk regering i varje uppdrag: en guvernör, borgmästare, korporaler och åklagare valdes. Urbefolkningens fel och synder straffades med piskning som administrerades av de inhemska åklagarna.
Det fanns tillräckliga resurser tack vare den intelligenta administrationen av bröderna, arbetet med pames och ett blygsamt bidrag från kronan, inte bara för uppehälle och evangelisering, utan för byggandet av fem missionär murverk, byggda mellan 1750 och 1770, som idag förvånar besökare till Sierra Gorda. På omslagen, rikt dekorerade med polykrom murbruk, återspeglades kristendomens teologiska grundval. Utländska mästare murades in för att styra kyrkornas verk. I detta avseende säger Fray Francisco Palou, följeslagare och biograf till Fray Junípero: ”Efter att den vördnadsvärda Fray Junípero såg sina barn indianerna i ett tillstånd att arbeta med större entusiasm än i början försökte han få dem att bygga en murkyrka (.. ) Han föreslog sin hängivna tanke till alla dessa indianer, som gärna gick med på att erbjuda att bära stenen, som var till hands, all sand, göra kalk och blanda och fungera som arbetare för murarna (..) och på sju års tid slutfördes en kyrka (..) Med utövandet av dessa verk (pames) möjliggjordes olika branscher, såsom murare, snickare, smeder, målare, förgyllare etc. (...) vad som var kvar från synoden och från massornas allmosor användes för att betala murarnas löner (...) ”. På detta sätt motbevisar Palou den moderna myten att dessa tempel skapades av missionärer med Pames enda stöd.
Frukterna av jordbruksarbete, som utfördes på kommunala markar, förvarades i lador, under brodernas kontroll; en ranson delades ut dagligen till varje familj, efter böner och läror. Varje år uppnåddes större skördar tills det fanns överskott; Dessa användes för att köpa team av oxar, gårdsredskap och tyg för att göra kläder. De större och mindre boskapen ägdes också kommunalt; köttet fördelades mellan alla. Samtidigt uppmuntrade bröderna odlingen av privata tomter och uppfödning av boskap som privat egendom. Således förberedde de ramarna för dagen för sekulariseringen av uppdragen, då den kommunala regimen slutade. Kvinnorna lärde sig att producera textilier och kläder, snurra, väva och sy. De tillverkade också mattor, nät, kvastar, krukor och andra föremål som deras män sålde på marknaderna i närliggande städer.
Varje dag, med de första solstrålarna, ringde klockorna de inhemska vuxna till kyrkan för att lära sig bönerna och den kristna läran, oftast på spanska, andra i Pame. Sedan kom barnen i åldern fem år och uppåt för att göra detsamma. Pojkarna återvände varje eftermiddag för att fortsätta sitt religiösa lärande. Även på eftermiddagen var de vuxna som skulle ta emot något sakrament, såsom den första nattvarden, äktenskapet eller den årliga bekännelsen, liksom de som hade glömt någon del av läran.
Varje söndag, och i samband med kyrkans obligatoriska firande, var alla infödda tvungna att delta i mässan. Varje inhemsk person var tvungen att kyssa munkens hand för att registrera sin närvaro. De som var frånvarande straffades hårt. När någon inte kunde delta på grund av en kommersiell resa, var de tvungna att återvända med ett bevis på att de deltog vid mässan i en annan stad. På söndagseftermiddagarna bad Marias krona. Endast i Concá ägde den här bön rum under veckan och växlade varje natt till ett annat grannskap eller ranchería.
Det fanns speciella ritualer för att fira de viktigaste kristna helgdagarna. Det finns specifik information om dem som hålls i Jalpan under Junípero Serras vistelse, tack vare kronikern Palou.
Varje jul var det ett "kollokvium" eller pjäs om Jesu födelse. Under fastan var det speciella böner, predikningar och processioner. I Corpus Christi fanns en procession mellan bågarna, med "... fyra kapell med sina respektive bord för Herren i sakramentet att posera". På samma sätt fanns det speciella firande för andra festivaler under det liturgiska året.
Berguppdragens guldålder slutade 1770, när ärkebiskopen beordrade att de skulle levereras till det sekulära prästerskapet. Uppdragskategorin uppfattades under 1700-talet som en övergångsfas mot ursprungsbefolkningens fullständiga integration i Nya Spanien-systemet. Med sekulariseringen av uppdragen privatiserades kommunala länder och andra produktiva fastigheter. Pames hade för första gången skyldigheten att betala tionde till ärkestiftet samt skatter till kronan. Ett år senare hade en god del av Pames redan lämnat uppdragen och återvände till sina gamla bosättningar i bergen. De semi-övergivna uppdragen föll i ett tillstånd av nedgång. Närvaron av missionärerna från Colegio de San Fernando varade bara fem år. Som vittnen till denna fas av erövringen av Sierra Gorda finns de monumentala nationella ensemblerna som nu väcker beundran och väcker intresse för att känna till arbetet med figurer av Frays storlek Junípero Serra.
Källa: Mexiko i tid nr 24 maj-juni 1998
