Det koloniala samhället i Oaxaca skilde sig inte från det i andra regioner i vicekonjunkturen; Men den hade sina egna egenskaper på grund av den etniska och språkliga mångfalden som bildade den från dess ursprung.
Under 1500-talet behöll de gamla inhemska familjerna en viss ekonomisk och social betydelse; men kronan lät så småningom känna sin dominans över de olika sociala grupperna. Under 1600- och 1700-talen var inhemsk prestige bara synlig i religiösa ceremonier, som, som nu, varade flera dagar.
Vid sidan av de infödda och spanjorerna uppstod grupper av mestizos och criollos; och endast i vissa kustregioner bosatte sig färgade människor. Men den spanska befolkningen - halvö och kreol - var aldrig så stor i staten; och det var nästan alltid koncentrerat i huvudstaden och i stora städer som Tehuantepec eller Villa Alta.
Den personliga service som de infödda var tvungna att ge kyrkan, encomenderos och kronan, var vanligt under hela 1500-talet. Senare blev hacienda den producerande och exploaterande enheten som tillsammans med gruvorna upprätthöll det koloniala ekonomiska systemet. Urbefolkningen utgjorde den viktigaste arbetskraften i staten under alla dessa koloniala århundraden.
Oaxacan-ekonomin, från dess ursprung, baserades på exploateringen av marken: jordbruk och gruvdrift, främst. Från den första av dessa aktiviteter är det värt att lyfta fram odlingen av scharlakansröd, särskilt i Mixteca-området, såväl som siden och bomull. Cochinealen (cocus kaktusar) är en hemiptere insekt som lever i nopales (dactylinpius cacti), som, när den reduceras till pulver, producerar ett scharlakansrött färgämne som används för att färga textilier; Denna tinktur uppskattades mycket i de spansktalande herraväldena.
Utnyttjandet av metaller och cochinealen (Nocheztli) ledde till utvecklingen av andra ekonomiska aktiviteter som jordbruk och boskap, men framför allt gav de upphov till en intensiv lokal och interregional handel. Produkterna från Oaxaca (salt, textilier, läder, indigo) nådde Puebla, Mexiko, Querétaro och Zacatecas. Naturligtvis var denna ekonomi föremål för händelser och fluktuationer, orsakade av naturkatastrofer - torka, plågor, jordbävningar och översvämningar - och tvångsåtgärder som infördes av underrättens och halvöns myndigheter.
Oaxacas ekonomi kompletterades med produktion av vissa produkter för lokal konsumtion; till exempel keramik, särskilt i städer i de centrala dalarna (Atzompa, Coyotepec) och ullsaraper i regionerna Tlaxiaco (Mixteca Alta) och Villa Alta; detta sista kontor gav namn till en stad: San Juan de la Lana. Trots den strikta kommersiella kontrollen anlände även europeiska, sydamerikanska och asiatiska produkter till Oaxaca via hamnarna i Huatulco och Tehuantepec.
