Så småningom har de återhämtat sitt gamla territorium i Sierra de San Pedro Mártir, som borde fylla regionerna och invånarna i Baja California med stolthet.
I Sierra de San Pedro Mártir, den högsta i Baja California, är det tidigt på morgonen kallt, som få andra. I själva verket är det en av de mexikanska bergskedjorna med det högsta antalet och intensiteten av snöfall under året. Och den morgonen när jag gjorde mig redo i mitt gömställe, för att spela in kondorn i Kalifornien, var inget undantag. Vid minus 3 grader Celsius försökte jag värma mina händer med en kopp kaffe som skulle hjälpa mig att vänta på solens första strålar. Men det var mitt kaffe som snabbt blev kallt. I gömstället bredvid mitt var Oliver, min medarbetare med en annan videokamera och han vinkade till mig vilket tyder på att något viktigt händer utanför. Jag visste att de inte var kondorer, för med den temperaturen flyger de vanligtvis inte, de kräver i allmänhet heta, termiska luftströmmar för att flyga. Jag tittade diskret ut genom det kamouflerade fönstret och såg en imponerande karaktär som i sin tur försökte se mig från mindre än 7 meter bort.
Kvällen innan hade vi lämnat ett stort koben framför gömstället och väntade på att kondorerna skulle falla ner för att äta så snart dagen steg så att vi kunde spela in och fotografera dem på nära håll och i aktion. Att lämna döda djur är en del av bevarandestrategin för kondorerna i Kalifornien, samordnad av biologen Juan Vargas; han och hans team stöder deras utfodring med djur som dör på den transpeninsulära motorvägen eller på angränsande gårdar. Men definitivt var denna karaktär inte en fågel, han var mer listig och kraftfull, bergets kung: en puma (Felis concolor), som anlände till gryningen för att äta koens ben, men var misstänksam mot gömställen och ständigt höjde sitt utsikt mot oss. Men vinden blåste hårt till vår fördel, så att vi inte kunde se, höra eller lukta oss. För mig var det ett unikt tillfälle att fotografera en puma i naturen och under ett fantastiskt ljus, verkligen en lycka till.
Denna kraftfulla bild var bara uppspelningen till det som skulle komma. Pumaen stannade i ungefär en timme. Slutligen rörde han sig bort när solen värmde bergen och vid middagstid anlände nio kondorer med sin imponerande vingspännvidd på tre meter och slukade resterna av kon, det var spektakulärt att se dem äta och kämpa för mat, i enlighet med den position de intar inom deras sociala struktur, vilket inte lämnade dem undantagna från interna konfrontationer.
De är de största flygande landfåglarna i världen. De kan leva 50 år eller mer och upprätthålla en partner för livet. På den amerikanska kontinenten finns det två arter: den andinska kondorn (Vultur gryphus) som bara lever i Sydamerika och Kalifornien (Gymnogyps californianus) och även om de inte är släkt med varandra är deras flygningar lika spektakulära och imponerande.
Med en vinge på graven
Bevaringshistorien för kondor i Kalifornien är förvånande: den försvann helt från mexikansk territorium runt 1930-talet. År 1938 rapporterades den senaste tillförlitliga observationen i frihet i Sierra de San Pedro Mártir. Senare minskade också befolkningen i USA dramatiskt och 1988 utrotades den nästan med endast 27 exemplar i naturen.
Denna situation ledde till utvecklingen av ett vuxet och omoget fångstprojekt för brådskande fångenskap i USA. När avelprojektet var framgångsrikt började återintroduktionen till naturen, under strikt skydd och övervakningsåtgärder; idag finns det cirka 290, varav cirka 127 är gratis.
Detta återhämtningsprogram överväger återintroduktionen i största möjliga antal platser inom dess historiska distributionsområde, vilket inkluderar ett binationalprojekt i Sierra de San Pedro Mártir, i Baja California.
Äntligen kondorer i Mexiko
2002 introducerades de sex första exemplaren. Denna händelse var av största vikt för bevarandet av arten. Exemplar från Los Angeles Zoo användes och transporterades i specialbehållare för att undvika stress så mycket som möjligt. Invånarna väntade sin ankomst med stor förväntan och det var inte för mindre, eftersom de inte hade sett dem flyga på mer än 60 år. Många visade rädsla när de tänkte att de skulle kunna attackera sina djur. Andra var bara glada. Olika dokument gjordes, inklusive videor för att informera befolkningen att de inte är rovfåglar som örnar; i stället äter de uteslutande på ådrar. Vissa ejidatarios såg det till och med som en möjlighet att locka turism till Sierra.
Äntligen hade vi fria kondorer som flög över Mexikos klaraste och mest genomskinliga himmel. Idag är det relativt lätt att se dem flyga över regionen. Men deras problem är inte över. Det har varit några stora skogsbränder i området som har hotat projektet. Å andra sidan släpptes nästan nyligen de första offer för attacker av en aggressiv beteande guldörn. Men slutligen segrade kondorerna och vann sitt utrymme i Sierra.
Under de senaste åren har andra återintroduktioner genomförts med stor framgång, både i anpassningen till fångenskap i den speciella inneslutningen och i återhämtningen i frihet.
Kondorer överlevde knappt 1900-talet. Men nu kan dess imponerande flygningar vara (som berättas av regionens inhemska legender) en kraftfull bild som kan ge blixt från himlen.
Hur man får
För att komma till Sierra de San Pedro Mártir finns det ingen kollektivtrafik. För att åka bil, ta Transpeninsular motorvägen söder om Ensenada i cirka 170 km. Det är nödvändigt att svänga österut och korsa staden San Telmo de Arriba, korsa Meling-ranch och följa ett gap på cirka 80 kilometer till nationalparken. Stigen är framkomlig för alla fordon i god höjd, även om det är nödvändigt med en lång lastbil inne i nationalparken. Under snöiga förhållanden är ett 4 × 4-fordon nödvändigt och var försiktig med bäckarna eftersom de har goda översvämningar.
